Port-Louis sera le 36e port sur la carte mondiale de Costa Croisières. La compagnie italienne, plus important croisiériste européen, veut même faire de Maurice son hub pour l?océan Indien.

Une idée qui a séduit Xavier-Luc Duval. Le ministre du Tourisme et des loisirs y voit une possibilité de redonner au port ses lettres de noblesse. Et de doper les statistiques du tourisme.

?C?est une excellente nouvelle pour le port?, s?exclame le ministre qui est également responsable du port. Nouvelle qu?il a annoncée, hier, en présence de Pier Luigi Foschi, le président directeur général de Costa Croisières. Ce dernier est à Maurice spécialement pour annoncer la venue d?un premier contingent de croisiéristes en décembre. Ils embarqueront à bord du Costa Marina, le paquebot de la compagnie italienne qui sera basé à Maurice.

Dans un premier temps, le paquebot accostera au quai D. Mais rapidement Port-Louis devrait avoir son terminal de croisières. ?Il sera opérationnel en avril 2008?, annonce Xavier-Luc Duval. Les plans du projet de port de croisière sont prêts, les consultants sont à pied d??uvre et les travaux devraient débuter assez rapidement. Le nouveau quai sera aménagé au sud de la rade, dans le prolongement de la marina du Caudan Waterfront.

A partir de décembre, les vacanciers arriveront par avion et embarqueront à Port-Louis pour les Seychelles, le Kenya, Mayotte et Madagascar. Six croisières sont prévues au total, plus deux croisières en provenance de et vers l?Italie via la Mer-Rouge, en décembre et mars.

Au total, Costa Croisières apportera quelque 11 000 touristes, surtout européens mais aussi chinois et indiens. Ils transiteront tous par Maurice, au départ comme à l?arrivée des croisières. De quoi faire plaisir à tous les opérateurs : ceux du port, les hôteliers et même les transporteurs aériens.

Air Mauritius est particulièrement enthousiaste. ?Nous allons adapter nos horaires spécialement pour satisfaire les besoins de l?activité croisières?, affirme Donald Payen, le vice-président de communication d?Air Mauritius. Au départ d?Italie, la compagnie d?aviation mauricienne va même reprogrammer ses vols pour le vendredi, au lieu du mardi.

Nouveau port de croisière

Au niveau touristique, le nombre de croisiéristes qui transitent par Maurice chaque année devrait ainsi plus que doubler. Ils sont actuellement environ 6 800. De plus, les quelque 11 000 croisiéristes passeront au moins une nuit à l?hôtel, au départ ou à l?arrivée de leur croisière. ?C?est une très bonne nouvelle pour l?économie mauricienne?, se réjouit Xavier Duval.

Le stationnement du Costa Marina à Maurice devrait donc permettre aux activités de croisières de prendre leur envol. Approvisionnement, recrutement de Mauriciens? ?Les opportunités existent ?, soutient Xavier Duval. Pier Luigi Foschi affirme, pour sa part, que sa compagnie mettra rapidement un deuxième paquebot en service à partir de Maurice. De quoi dynamiser les activités du nouveau port de croisière mauricien.

Costa Croisières a 35 autres ports d?attache à travers le monde. La compagnie italienne effectue des croisières en Méditerranée, dans les Caraïbes, en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est et dans le Golfe persique. Elle s?attend à embarquer un million de passagers en 2007. Elle devrait aussi agrandir sa flotte qui comprend déjà 16 navires.

Costa Croisières devrait ainsi investir 4,5 milliards d?euros. Elle emploie déjà 15 000 personnes à travers le monde. Et, comme le laisse entendre Pier Luigi Foschi, rien ne l?empêchera d?employer des Mauriciens?