<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

Un an après son lancement, l??Empowerment Programme? (EP) veut passer à la vitesse supérieure. Il devrait donner, lors d?une cérémonie à Réduit cet après-midi, des indications sur les moyens qu?il mettra en ?uvre pour renforcer son action. L?ampleur de la tâche qui l?attend est grande mais au vu des avancées réalisées au cours de sa première année d?activité, il semble en mesure de relever le défi.

L?EP peut déjà dresser un premier bilan ayant ouvert de nombreux chantiers. Mais ce programme est ambitieux et ses initiateurs déploieront des efforts pour toucher bien plus de personnes à l?avenir. Il y a eu une phase de structuration, de conception de programmes et de lancement de projets pilotes qui a suivi son lancement en 2006. Le soubassement a été mis en place. Les conditions existent maintenant pour que les objectifs du programme soient atteints conformément au calendrier établi.

Ces objectifs sont vastes. Il s?agit de réaliser un processus de changement social qui ?permet à chaque individu de se prendre en main afin de maîtriser son propre destin?. Si son succès n?est pas assuré d?avance, c?est parce que rien ne garantit que les populations concernées, elles, veulent sortir de la misère.

La lutte contre la pauvreté ne se réduit pas à une offre d?assistance en faveur des plus démunis. Encore faut-il que l?ensemble des personnes ciblées soient partie prenante des actions entreprises en leur nom. Il faut qu?elles soient amenées à prendre avantage des bénéfices offerts par les mesures qui leur sont destinées.

L?une des difficultés de la lutte contre la pauvreté réside précisément dans la difficulté à inciter les catégories socio-économiques les plus précaires à dire non à leur situation d?échec. Ces groupes renoncent souvent à leur ascension sociale et se laissent entraîner dans une logique d?auto exclusion. Ils se sentent trop faibles pour saisir la main qui leur est tendue.

Ce ne sera pas facile mais l?EP peut réussir avec l?aide de travailleurs sociaux et d?ONG qui oeuvrent sur le terrain. Avec un encadrement efficace, il est possible de faire comprendre aux groupes précarisés, aujourd?hui résignés à leur sort, qu?il existe désormais des opportunités pour rebondir. Dans certains pays, il existe des assistants sociaux pour chercher à impliquer les plus vulnérables dans les actions d??Empowerment?. Chez nous, il faut compter sur les bénévoles.

L?EP dispose de tout un faisceau d?actions dédiées à l?intégration sociale. Il ouvre l?accès aux institutions de micro- finance, offre une formation rémunérée aux demandeurs d?emploi, aide au renforcement des capacités des PME, crée des opportunités de réorientation professionnelle pour les femmes licenciées et propose aux femmes qui sont au chômage de se regrouper en des réseaux d?affaires. Mais ce modèle inclusif de développement n?est qu?un instrument. Son succès sera total seulement si tous ses utilisateurs potentiels daignent l?utiliser.