Ouf de soulagement pour la Cargo Handling Corporation (CHC). Après de nombreuses péripéties, le contrat pour la fabrication de deux nouveaux portiques a été signé lundi avec l?International Management and Construction Ltd, compagnie d?Abou Dhabi.

De trois firmes, cette société soumit l?offre la plus compétitive, soit Rs 400 millions, contre Rs 510 millions pour une société de Corée du Sud et Rs 480 millions pour une de Shanghai. Les deux portiques sont attendus en juillet 2007.

Leur achat est financé par un prêt de la Banque européenne d?investissement (BEI). Manfred Dreschler, responsable des dossiers mauriciens au siège de la BEI à Luxembourg sera en visite en fin de semaine. ?Avec ces portiques, nous allons créer une capacité additionnelle de manutention de 200 000 conteneurs, portant la capacité totale à 500 000 conteneurs. Cela va nous doter des moyens logistiques pour réaliser notre ambition de devenir un hub dans cette région?, dit Archimède Lecordier, directeur général de la CHC.

Avec la capacité augmentée à 500 000 conteneurs, la CHC compte accélérer le marketing pour attirer plus de transbordements. Dan Bhima, président de la CHC, souligne que le temps d?attente va diminuer, d?où une réduction des coûts d?opération des compagnies maritimes. ?Un jour d?attente coûte 80 000 dollars?, dit-il. Il s?attend aussi à un accroissement des connexions avec d?autres ports. ?C?est à l?avantage de la zone franche. Un plus grand nombre de bateaux vont vouloir utiliser Port-Louis comme plaque tournante.?

L?achat des portiques avait provoqué une polémique ces dernières années, avec allégations de pots-de-vin jugées fausses par une commission d?enquête. Deux appels d?offres ont été nécessaires.