<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

Le budget que présente le ministre des Finances cet après- midi sera sage parce qu?il s?inscrit dans la continuité. Audacieux, celui de l?année dernière prônait la rupture. Il embarquait le pays dans une nouvelle aventure et a provoqué des houles somme toute attendues. Les réformes sont aujourd?hui reconnues comme des solutions de bon sens et sont mises en ?uvre dans leur ensemble, à quelques exceptions près. C?est donc sur des fondations solides que Rama Sithanen entame la deuxième étape de sa tâche.

C?est un budget conforme à l?orientation du précédent qui est attendu. Sauf qu?il peut y avoir plus d?accent mis sur tel ou tel aspect de l?économie. En particulier, la création d?emplois est revenue comme un leitmotiv dans les propos des dirigeants ces derniers jours. Le taux de chômage demeure en effet préoccupant.

Il est vrai que le nouveau climat d?investissement attire les hommes d?affaires mais, si leurs projets tardent à se concrétiser, c?est souvent en raison d?un manque de main-d?oeuvre qualifiée. Une des causes du chômage tient à l?inadéquation entre les emplois offerts et les qualifications des demandeurs d?emplois. Le budget de cette année pourrait corriger la sous-qualification de nos jeunes par rapport aux besoins des entreprises en traçant une nouvelle politique de formation.

La réduction du déficit budgétaire sera certainement à l?ordre du jour. Il y a encore beaucoup à faire pour optimiser les dépenses publiques. Il faut aller plus loin et éliminer, ministère par ministère, les postes et dépenses inutiles. Par exemple, a-t-on pensé à contrôler les dépenses occasionnées par les conseillers superflus ? Il y a des dizaines de sinécures, dont le fameux poste créé à Paris, pour caser l?ambassadrice Indira Sidaya, que le ministre des Finances pourrait supprimer. Il n?y a pas de petites économies dans un pays en état d?urgence économique.

Il va de soi que le ministre va reprendre, comme dans le passé, la fâcheuse manie de parler d?un ?héritage catastrophique? avant d?annoncer de bonnes nouvelles. Des mesures destinées à honorer la promesse de l'ascension sociale (?empowerment?) sont attendues. Rama Sithanen ne peut rater l?occasion de rappeler l?engagement pris par les travaillistes avant les élections.

Il est improbable que le ministre brandisse l?épouvantail de nouvelles taxes, étant donné le contexte social. Un budget impopulaire, ça suffit ! Cette année, le ministre s?arrangera plutôt pour donner des signes d?espoir aux travailleurs. Il devrait les rassurer sur la stabilité des prix que le nouveau ?Competition Bill? est appelé à garantir. En outre, le politicien Rama Sithanen donnera certainement des gages aux opérateurs du privé pour faire oublier la méthode autoritaire et sans concertation qui a été utilisée face aux sucriers.

Il n'y a donc pas beaucoup de surprises à attendre du budget si ce n'est le soutien qu?un Rama Sithanen plus consensuel obtiendra éventuellement de ses collègues ministres pour défendre ses réformes.