Kate règne sur les cuisines du 22 Bleecker, un des restaurants les plus cotés de Manhattan. Inventive et exigeante, précise et rigoureuse, elle mène sa petite équipe à la baguette et accomplit chaque soir de nouveaux prodiges dans une ambiance studieuse et concentrée. Consciente de ses mérites, elle se veut irréprochable et ne s?autorise aucun relâchement. Son perfectionnisme fait l?admiration de tous, mais intimide les hommes et décourage les avances. Fréquemment levée avant cinq heures, jamais couchée avant minuit, Kate mène une existence quasi monacale...

Après la mort soudaine de sa soeur cadette, Kate recueille et prend en charge sa nièce, Zoe, neuf ans, en faisant de son mieux pour l?aider à surmonter l?épreuve. Mais la fibre maternelle lui fait cruellement défaut, et ses efforts les plus méritoires se heurtent à la résistance polie de la fillette, qui lui reproche d?en faire trop.

De retour au restaurant après une semaine d?absence, Kate a la désagréable surprise de trouver en cuisine un nouveau sous-chef : Nick, blagueur et exubérant, braillant à pleins poumons des airs de Verdi et Puccini pour la plus grande joie du personnel...

Le Goût de la vie est le remake hollywoodien du film allemand de Sandra Nettelbeck, Bella Martha, qui a révélé Martina Gedeck au public étranger. Selon USA Weekend, Catherine Zeta-Jones a été serveuse le temps d?une soirée au restaurant «Fiamma Osteria» à New York pour préparer son rôle. Quand les clients remarquaient à quel point leur serveuse ressemblait à Catherine Zeta-Jones, celle-ci répondait : « Je sais, on me le dit sans arrêt !»

Quant à Aaron Eckhart, il a travaillé comme serveur et comme garçon de café avant de devenir acteur. Il était d?ailleurs, particulièrement fasciné par son personnage. Mais enfiler les habits de sous-chef d?un restaurant n?a pas été une mince affaire. En deux jours de pratique, l?acteur s?est coupé un nombre incalculable de fois avec son couteau !

Catherine Zeta-Jones et Aaron Eckhart ont passé deux semaines avec Michael White, célèbre cuisinier new-yorkais. Ce dernier leur a donné les instructions nécessaires afin que chacun soit crédible dans son rôle, de chef pour Zeta-Jones, de sous-chef pour Aaron Eckhart. White leur a également enseigné quelques techniques de cuisine afin de garantir au maximum le réalisme exigé par Scott Hicks, le réalisateur. Même Abigail Breslin est passée par cet écueil. La jeune actrice a été coachée par Lee Ann Wong, chef au French Culinary Institute.

La jeune nièce du personnage de Kate, est interprétée par la jeune actrice de 11 ans, Abigail Breslin. Après le succès de Little Miss Sunshine et après avoir été à cette occasion la quatrième plus jeune actrice nominée aux Oscars, Abigail Breslin enchaîne les tournages. La nouvelle coqueluche d?Hollywood sera prochainement à l?affiche de Kit Kittredge : An American Girl Mystery et Nim?s Island dans lequel elle donnera la réplique à Jodie Foster.