Pour sa 6e participation d?affilée, le Club M parviendra-t-il enfin à s?y illustrer comme il se doit ? Toujours est-il que l?occasion pour Maurice de relever le défi est on ne peut plus sérieuse cette fois, avec la tenue, chez nous, ce week-end, d?une des trois poules préliminaires à quatre de la Cup. Préliminaires qui, selon la nouvelle formule choisie par les organisateurs, déboucheront directement sur les demi-finales de la compétition où les trois qualifiés rejoindront l?Angola, tenant du trophée.

Mais le premier obstacle que le Club M aura à franchir, cet après-midi, à partir de 16 h 15, au stade George V, a pour nom Madagascar. Autrement dit, son rival de toujours et qui, pendant longtemps, lui a rarement réussi jusqu?à ce qu?ils croisèrent le fer dans la rencontre d?ouverture des Jeux des îles 2003, à Maurice. Duel qui, se rappellera-t-on, fut sanctionné par un tonitruant 3-1en faveur du onze quadricolore. Une victoire sur laquelle s?appuya Maurice pour aller jusqu?au bout de son rêve face à la Réunion, en finale.

Coup d?éclat à confirmer

Cela dit, le Club M confirmera-t-il, cet après-midi, ce coup d?éclat face à Madagascar ? En tout cas et sans tomber dans un optimisme béat, nous estimons qu?il en a les moyens.

En fait, outre l?avantage à la fois du terrain et psychologique, la sélection mauricienne sera également pratiquement au grand complet. Tous les expatriés (à l?exception du milieu défensif Sébastien Bax, retenu par son club sud-africain, Santos FC) ont répondu positivement à l?appel du duo Elvis Antoine-Rajesh Gunesh. Alors que les Malgaches, eux, ont opté pour la carte de la jeunesse, et ce, dans l?optique des Jeux des îles 2007 dont la Grande-île a obtenu l?organisation.

Toutefois, au cas où le Club M écarte effectivement Madagascar de sa route, sa tâche, demain, dans la confrontation décisive de cette poule A, ne sera pas pour autant une sinécure.

En effet, il est fort probable que l?opposant en la circonstance soit la redoutable Afrique du Sud qui, cet après-midi, à 14 heures, toujours à Curepipe, sera aux prises avec les Seychelles, dans l?autre affiche de la poule.

Certes, les Bafana Bafana se sont déplacés sans leurs vedettes ? dont celles évoluant en Europe ? vu que préférence a été donnée aux jeunes prometteurs du pays. Mais on peut présager qu?ils sauront malgré tout maîtriser les Dallons. Même si ces derniers, pour leur baptême du feu dans cette épreuve continentale, comptent, de leur côté, s?en remettre à leur meilleur onze possible.