par Aline GROËME

Nous n?en croyons pas nos yeux. Alors que nos pores hurlent au secours. Que les couches de laine et de tissus superposés ne sont pas assez pour nous tenir au chaud. Que le «pashmina» est réduit à l?état de vulgaire mouchoir avec lequel nous aurions essayé de nous couvrir tout le corps, le thermomètre, à Arnaud, affiche avec insolence ses 18°C en ce début d?après-midi.

On s?en frotterait presque les yeux, sauf que nous avons les doigts gourds. Nos ongles ont une légère teinte bleutée. Le bout du nez en devient sensible Autour de nous, les sapins et les framboisiers sauvages remuent leurs branches tout juste comme pour ne pas perdre la moindre parcelle de chaleur. Au bout d?une demi-heure de route de la station météorologique de Vacoas, nous arrivons à Arnaud. Espace boisé utilisé comme terrain de chasse, ce lieu se trouve littéralement de l?autre côté de Mare-aux-Vacoas. En face de la route asphaltée qui longe une partie du réservoir.

Pour y aller, il faut impérativement un 4x4, car sans double traction, il est presque certain qu?un véhicule «ordinaire» restera embourbé au milieu de l?une des nombreuses ornières qui fleurissent l?étroit sentier menant à Arnaud. «La kouma dir nou pou al lor hiking», prévient Vishwamitra Kariman, le principal electronic technician de la station de Vacoas, qui nous accompagne. Prédiction exacte. Après plus d?une demi-heure de ballottage sur la banquette arrière du véhicule, c?est avec soulagement que nous retrouverons la route asphaltée qui longe le réservoir.

«Dans cet endroit, vous êtes plus sûr de tomber sur des cerfs ou des cochons marrons que des gens. Parfois, quand c?est la saison, on croise des marchands de goyaves de Chine», explique le technicien qui nous sert de guide.

À vitesse réduite et avec mille précautions, le chauffeur parcourt les centaines de mètres qui nous séparent du petit carré de gazon mal taillé et entouré d?un grillage, que l?on appelle la station d?Arnaud. Installée là depuis octobre 2000, cette station consiste en un trio d?instruments de mesure fichés en terre. Relevé de l?humidité, de la température, de la vitesse et de la direction du vent.

Station fonctionnant à l?énergie solaire

Rien n?échappe aux détecteurs silencieux. «Les données sont transmises par une antenne Global System for Mobile communications (GSM).» Cette station automatique située en pleine nature dotée d?une batterie fonctionnant grâce à un panneau solaire ne reçoit des visites qu?en cas de maintenance ou d?avarie. La station météorologique compte une vingtaine de stations automatiques de ce genre à travers l?île, près de 200 stations pour mesurer uniquement la pluviosité et une quinzaine de stations manuelles, qui mesurent le taux d?évaporation, la pluviosité, le vent. Des données utiles pour l?agronomie.

Justement, le technicien profite de cette visite pour toiletter les instruments. «Bizin per kan met la main, atantion ene bebet», lance-t-il avec un sourire. Justement, un long ver bien gras se promène le long du détecteur de température.

Un air ambiant qui glace les os. La petite pluie fine persistante n?est jamais loin. À peine dix minutes à tourner autour des instruments que la pluie se met à tambouriner sur nos tempes. Time?s up. Le chaud nous appelle.

Pronostics pour l?hiver

«Malheureusement nous sommes trop près des prévisions.» C?est avec le sourire que le Dr Vinay Pathack nous parle des prévisions pour l?hiver 2006, émises par la station météorologique de Vacoas en mai de cette année.

Parmi les conclusions, le rapport prédit qu? «avec le passage de forts anticyclones au sud des Mascareignes, en juillet et août, de rudes périodes de froid pourraient se faire sentir». Il poursuit en affirmant qu?à l?occasion, la température nocturne pourrait chuter jusqu?à 10°C.

À l?aide d?un tableau, le rapport établit des moyennes de température minimales et maximales pour les diverses régions de l?île. Ainsi les prédictions pour le Nord font état d?une maximale de 26,9°C et d?une minimale de 17°C. Pour l?Est, la météo prévoit un maximum de 24,7°C et un minimum de 17,7°C. Les températures au Sud devraient être dans la fourchette comprise entre 25,3°C et 18,7°C, à l?Ouest, elles devraient être entre 26,8°C et 17,9°C. Différence notable au centre avec des prévisions moyennes de 23°C à 16°C.

Le rapport prévoit aussi des vents forts accompagnés d?averses et d?un taux élevé d?humidité, ce qui augmentera la sensation de froid extrême. Des rafales de l?ordre de 90 km/h pourraient être ressenties surtout en juillet et en août.

S?agissant de la pluviosité, la station de Vacoas est d?avis que les averses de saison seront concentrées dans les régions Est, Sud et sur le versant du plateau central exposé au vent. L?hiver devrait être sec au Nord et à l?Ouest.