<B>LA</B> fête des grands de l?océan Indien commence aujourd?hui. Seychellois, Malgaches, Réunionnais et Mauriciens sont tous sur le pont pour la compétition par équipe la plus importante de la zone 7.

Dès ce matin, à 11 h 30 au gymnase du Quorum à Rose-hill, l?Association sportive de Vacoas-Phoenix sera le premier à défendre le Quadricolore face aux champions de la Grande île, COSFA, demi-finaliste de l?édition 2002 à Maurice.

Invitée de la dernière heure après la défection des Premium Spikers des Seychelles, l?ASVP, qui s?est préparée à la va-vite, n?aura pas de grandes ambitions, si ce n?est que de se préparer pour la saison 2004 en jouant face à des adversaires de qualité.

Par contre, les quatre autres représentants mauriciens, à savoir l?Union de Curepipe, Azur SC en féminin et le Port-Louis Red Star et le Quatre-Bornes VBC chez les garçons, nourrissent logiquement des ambitions de sacre.

Ce soir à partir de 19 heures, à Vacoas et au Quorum simultanément, les champions et vice-champions locaux débuteront leur campagne. Il va sans dire que les duels Quatre-Bornes VBC - St Leu, Red Star - Tampon et Union - Cascade retiendront l?attention. Quant aux vice-championnes locales d?Azur SC, elles seront confrontées aux Aigles Blancs qui ne sont actuellement pas au mieux dans leur championnat.

Pour Guito Lepoigneur, il n?y a pas de doute, son groupe devrait franchir ce cap. ?Je pense qu?on s?est suffisamment préparé pour ce premier match. Sans diminuer l?adversaire qu?on connaît, je crois que les filles feront un bon match?, avoue le coach d?Azur SC.

En revanche, l?entrée en matière de l?Union de Curepipe ne sera guère facile face à Cascade, ancienne gagnante et finaliste 2002. Mario Lepois, entraîneur des médaillées de bronze de la CCCOI 2002 croit en sa troupe : ?Les filles sont en forme et il y a une bonne ambiance. On a récupéré Stéphanie Petit et elle tourne à 90 %. Il va falloir se battre. La victoire sourira à celles qui se battent sur toutes les balles. Et l?Union est gonflée à bloc.?

En fait, elles ont intérêt à être très motivées pour mater la domination seychelloise. À commencer par Anse Royale, tenante de la coupe, qui joue ce matin face à la nouvelle venue de la Grande île, l?AS Jirama. À Azur Sc et à l?Union de stopper cette hégémonie seychelloise qui dure depuis des lustres.

Chez les garçons, deux chocs mauriciano-réunionnais dès cette journée inaugurale. Quatre-Bornes - St Leu et Red Star - TGV, il y aura du spectacle à coup sûr. Lindsay Wilson et ses gars se disent prêts à affronter les double-champions de l?océan Indien, le VBC St Leu. ?C?est bon là je pense. Ils m?ont fait bonne impression et semblent être bien sur le terrain et dans la tête. L?essentiel c?est qu?ils ont franchi une barrière psychologique?, explique le coach.

De son côté, le Red Star, double champion de Maurice, il aura à coeur de faire oublier la performance de 2002, indigne de son rang. ?2002 est loin derrière et on l?a déjà oublié. Le groupe est conscient qu?il y a des matches importants à jouer et on s?est préparé en conséquent avec beaucoup de sérieux. Le mood est bon et on sent la motivation sans qu?il n?y ait trop de pression?, avoue Fayzal Bundhun.

Bref, que de belles affiches pour nous mettre l?eau à la bouche dès cette première journée de compétition tant chez les dames que chez les hommes.

<B>CÉRÉMONIE D?OUVERTURE</B>

So What en vedette

Depuis leur prestation lors des Masters 2003, le groupe d?animation So What a les faveurs du comité d?organisation. Ce groupe tiendra une demi-heure la vedette lors de la cérémonie d?ouverture qui commence aujourd?hui à 17 h 15 avec le défilé des participants au Quorum. Outre l?animation musicale, il y aura également les discours du président de la fédération, Kaysee Teeroovengadum, du président du CNOM, Chintamun Ramboccus et du ministre des Sports, Ravi Yerrigadoo. La cérémonie prendra fin à 18 h 40 pour laisser place à un autre spectacle, celui du volley.