?L?artisanat mauricien possède un grand potentiel et peut se faire une place dans l?industrie du tourisme.? Ces propos du ministre du Tourisme, Nando Bodha, hier à l?inauguration du 4e Festival de l?artisanat, ont été fort bien illustrés par les travaux exposés. Bijoux en épines d?oursins, sculptures en bois, maroquinerie en cuir de cerf, les idées sont là mais il reste encore à développer ce potentiel.

Le ministre a annoncé pour bientôt la création de Craft Centres à Grand-Baie, à Flacq, à Trou-aux-Biches et à Chamarel pour que des talents locaux puissent s?exprimer. En outre, un expert formateur du Mozambique passera trois mois Maurice. Spécialisé dans le travail du bois, il animera des séminaires, des ateliers de travail et des cours de formation pour les artisans locaux. Un expert en vannerie de la Malaisie est également attendu.

Le festival dure jusqu?à dimanche. Organisé en collaboration avec la National Handicraft Promotion Agency (NHPA), il veut promouvoir le talent des artisans locaux. Un millier de personnes se pressaient hier autour de la vingtaine d?échoppes.

Parmi ceux qui se démarquent, il y a Kamina Bani Sonnar, d?ailleurs récompensée pour ses créations. Stagiaire dans une bijouterie, elle a fabriqué colliers et bracelets en utilisant des épines d?oursins. ?Ces bijoux sont absolument magnifiques et sont d?une grande finesse?, commente un visiteur. Plus loin, sacs en cuir, porte-feuilles, sac à mains, bracelets et autres accessoires en peau de cerf séduisent. Le prix, surtout, est raisonnable.

Les autres échoppes sont plus classiques : sculptures en bois, représentant des scènes de vie, maquettes de bateaux, les danseuses de séga en chiffon? Le recyclage des déchets semble être un créneau exploitable. Plusieurs artisans en usent, chacun dans son style.

Le ministre du Tourisme a insisté sur la qualité irréprochable que doit acquérir l?artisanat local s?il veut s?imposer comme un produit touristique. ? Il y a chaque année environ 700 000 touristes qui viennent à Maurice et si chacun d?entre eux rapporte chez lui un produit artisanal, ce secteur à beaucoup d?avenir.? A cela, le directeur de la NHPA, Satish Bhanji, s?est dit confiant ? d?un intérêt grandissant des touristes pour ces produits?.

L?ouverture du festival a été l?occasion d?une distribution de récompenses aux gagnants d?un concours organisé par la NHPA. Ils sont huit à avoir remporté chacun la somme de Rs 50 000. Kareroon Bibi Ramjanee a ainsi été récompensée pour la vannerie, Christine Marie Hélène Pierre pour le textile, Sidick Mosaheb pour le bois, Gyaneshwar Moloye pour la céramique, Bagooaduth Kalooa pour le métal, Dominique Jacob Mercier pour la maroquinerie, Kamina Bani Sonnar pour la bijouterie et Anne-Marie Dorine Gontran pour les gifts & souvenirs de Rodrigues.