C?est officiel. Gérard Louis ne fait plus partie de Cassiya. La rupture définitive est intervenue au début de la semaine dernière. «On m?a mis au pied du mur. J?avais un choix à faire : changer d?avis ou m?en aller. J?ai préféré m?en aller.» Intransigeant. Gérard Louis est intraitable quand il s?agit de qualité musicale. «Le mois prochain, Cassiya fêtera ses 10 ans. En tant que leader du groupe, j?ai proposé que nous fassions une pause. Trois années sabbatiques pour aérer, renouveler notre style. Alain Lafleur et Désiré François n?étaient pas de mon avis. Quand un leader ne fait plus l?unanimité, il doit savoir tirer sa révérence.»

Et voilà comment sur une question de principe, le leader du groupe le plus coté de l?île tire un trait sur dix ans de succès. Une décennie qui a accouché de sept albums, dont le dernier, Ctyombo Li est sorti en août 2002. Autant d?années à courir les scènes : d?abord les podiums locaux, puis ceux de l?île s?ur, avant d?embraser le Moulin Rouge et l?Olympia. «Faire l?Olympia en 1996 reste le plus beau souvenir que je garderai de Cassiya. C?est là que j?ai pu mesurer tout le chemin parcouru depuis nos débuts en 1993 à Cassis.»

Des débuts placés sous le signe de l?amitié. Celle qui unit des «zenfan misères de Cassis» : Gérard Louis, Alain Ramanisum, le claviériste, Alain Lafleur, le bassiste et Désiré François, le chanteur. Une camaraderie qui prendra une tournure professionnelle quand Cassiya Limitée est incorporée en 1995. Dès lors les albums s?enchaînent tous les deux ans. Des titres tels Juni Juna, Zoiseaux et Le Morne s?impriment durablement dans la mémoire populaire. Cassiya prospère et se lance dans la production d?autres artistes, dont le groupe de hip hop et de soul Negro Pou Lavi.

L?avenir s?annonce radieux, jusqu?en décembre 2001. Gérard Louis dépité par «l?hypocrisie des rapports entre artiste et producteur,» prend la décision de se consacrer uniquement à ses fonctions de leader du groupe. Cassiya Production n?est plus de son ressort. Motif invoqué, «quand les ventes des artistes que nous produisons n?atteignent pas leurs espérances, le blâme se répercute sur le groupe Cassiya. Je ne veux pas d?amalgame.»

En mars 2002, le leader de Cassiya a l?idée d?exploiter son flair musical à travers sa propre maison de disques : Geda Music. Ce label s?impose rapidement sur le marché grâce à des trouvailles de choix : le Makalapo de Sandra Mayotte, animatrice sur Radio One, Peros Vert de Ton Vyé, Vanité de Natty Jah, Mon Kontan Ou de Dalon.

Interrogé sur ses projets pour l?après-Cassiya, Gérard Louis, désabusé, déclare : «Pour l?instant je réfléchis. Je cherche. Je m?occupe de mes enfants.» Fier papa de Mitcwell, 17 ans, Samuel, 16 ans et Yavnèen, 9 ans, ce n?est pas autrement qu?en tant que musiciens qu?il envisage l?avenir de ses deux fils et de sa fille. «Pendant dix ans, je me suis beaucoup absenté de leur vie. Je veux leur transmettre des valeurs essentielles pour survivre dans l?industrie. La plus importante étant de respecter l?opinion de la majorité et de savoir se renouveler. Si Cassiya a besoin de mon aide, je répondrai présent. Après tout, en tant qu?arrangeur, je suis celui qui décidait de la couleur musicale de nos albums.»

C?est Désiré François qui prend les rênes du groupe. Pour lui, la décision de Gérard Louis n?est pas aussi soudaine que l?on pourrait le penser.

«Il nous avait parlé de son idée d?années sabbatiques depuis quelque temps déjà. La nouvelle devait être rendue publique lors d?un concert en octobre 2003 à la Citadelle. Nou impé chagrin, mais quand ène lédent tombé, eski ou arete manzé ? Nous ne voulons pas nous arrêter de travailler parce que c?est notre gagne pain. Nou pou refer groupe-là, mais so base reste pareil. We do not change a winning team. Depuis cinq ans, un guitariste permanent, Christophe Serret, assure les mêmes fonctions que Gérard Louis. Nous allons conserver l?image et le standing de Cassiya.»

Dans un communiqué, le groupe Cassiya déclare : «Se faire passer pour la victime dans le but d?attirer l?attention et d?éveiller la sympathie n?est pas un comportement digne d?un ex-leader. Le mieux aurait été de jouer franc jeu. La vraie raison du départ de Gérard Louis est qu?il a décidé de s?occuper de sa maison de disques.» Quid de l?album anniversaire annoncé pour mi-2003 ? «Nous y travaillons,» nous a assuré Désiré François. «Il sortira vers novembre de cette année.» Le communiqué de Cassiya fait aussi état du concert du groupe le 14 août à St Philippe de la Réunion, puis le 31 août à Quatre-Bornes, dans le cadre des Jeux des Iles.

Vers octobre, «nous lancerons le projet Anou aide nou pays, pour faire découvrir des

artistes qui n?ont pas les moyens de faire leur promotion. C?est pour répondre à Gérard Louis qui a déclaré qu?il n?y avait pas de sang neuf à Cassiya.»

Aline GROËME