■ <B>Christophe Soumillon, vous avez répondu favorablement à l’appel du Mauritius Turf Club pour venir défendre votre titre lors de la journée internationale. Parlez-nous en ?</B>

— Participer à la Journée internationale à l’île Maurice est toujours très agréable. D’autre part, je viens passer mes vacances avant d’attaquer une saison hivernale assez rude à Hong Kong. Donc, c’est toujours bien de venir à Maurice, de se ressourcer un peu et de retrouver l’équilibre de la simplicité et des bonnes choses. Ici, je dois dire que nous sommes toujours très bien accueillis. Et puis, j’avais encore besoin d’un petit peu de repos. Je considère que votre île est un endroit où on s’y sent bien, on a les moyens de faire plein de choses et de rester équilibré dans la tête. Je veux me reposer et en même temps reprendre la forme pour attaquer à nouveau. C’est pour cette raison que je suis ici. De plus, le challenge de jockey champion cette année sera aussi bon que l’année dernière. Nous aurons quasiment les mêmes jockeys et je pense que c’est toujours très amusant de faire une compétition internationale avec les meilleurs jockeys du monde.

■ <B>Qu’est-ce que le public peut attendre de vous cette année après la démonstration de 2004 ? Vous avez été sacré champion en 2004. Quels sont vos objectifs cette fois ci ?</B>

— Il faut savoir que tout va dépendre du tirage au sort. Si on a la chance de tomber sur des chevaux valables, on peut essayer de faire de bonnes choses. Des fois, on peut faire la différence. Mais si on tombe sur de mauvais chevaux, c’est toujours très difficile. Je peux vous dire que cette année, je suis bien, je suis en pleine forme. De plus, j’aurai une semaine pour bien me reposer avant d’être d’attaque pour le championnat. Et je suis, également, en pleine condition physique actuellement. Peut-être que prendre un ou deux kilos supplémentaires pendant une semaine, ça me ferait du bien.

■ <B>Vous avez eu une année 2005 remplie…</B>

— C’est une saison extraordinaire. Il ne faut pas oublier qu’il reste des années à venir et qu’on a de bons chevaux pour l’année prochaine. C’est vrai qu’au niveau du palmarès de victoires et de gains obtenus au cours de cette saison 2005, j’ai battu mon propre record. C’est super. De plus, j’ai ma petite fille maintenant. De ce fait, je me sens beaucoup plus équilibré. Il y a beaucoup de choses qui vont mieux dans ma tête. J’espère que ça va aller de mieux en mieux

■ <B>Battre le record de victoires en France, c’était un objectif personnel ?</B>

— Oui et non. J’ai commencé l’année sans spécialement y penser. J’ai eu de la chance de monter pour André Fabre toute l’année et de ramener beaucoup de gagnants pour lui. C’est à la mi-saison que je me suis rendu compte que j’étais assez bien placé au niveau des statistiques pour essayer de battre le record.

On a été courageux en fin d’année avec mon agent Alexis – on est resté solidaire durant toute la saison et on n’a eu pas mal de gagnants. Cela m’a permis de réussir.

■ <B>Quel est le secret derrière la réussite ?</B>

— Beaucoup de sérieux, beaucoup de travail et probablement… beaucoup d’amour !

■ <B>Vous avez pas mal de fans à Maurice…</B>

— J’espère qu’ils viendront tous au champ de course pour mettre le feu encore plus cette année par rapport à 2004. J’espère de tout cœur qu’il y aura du spectacle, si jamais il m’arrive de gagner des courses. Et pour moi, c’est toujours un plaisir de venir à Maurice car cette journée internationale est exceptionnelle. Tout jockey ne peut pas s’imaginer s’il n’est pas venu ici. Je pense que si jamais cela se passe bien, on sera là pour fêter tout ça.

■ <B>“Je vais mettre le feu”, disiez-vous l’année dernière avant la journée. Comptez-vous en faire de même ?</B>

— Oui, si jamais j’ai l’occasion de gagner, c’est plus facile de mettre le feu. En revanche, si je n’obtiens pas, ne serait-ce qu’une victoire, je serais très déçu, car l’objectif en soi de venir ici, c’est de réussir et faire plaisir à tout le monde. Je considère qu’en gagnant, je ferai plaisir à beaucoup de personnes. Oui, je vais remettre le feu si l’occasion se présente.

■ <B>Vous aurez l’occasion d’évoluer devant le légendaire jockey britannique, Lester Piggott. Vos commentaires…</B>

— Ça me fait énormément plaisir. C’est un honneur pour moi.

Lester Piggott est l’un des plus grands jockeys, voire le plus grand jockey de la planète. Voila, ça va être un grand moment de plaisir pour tout le monde.

<I>(Propos recueillis par Eric BETSEY)</I>

<B>Christophe le terrible !</B>

Christophe Soumillon est né en Belgique le 4 juin 1981. Sa première victoire, il l’obtient à l’âge de 16 ans en novembre 1997 à Maison-Lafitte sur Bruno. Ce petit prodige ne tarde pas à gravir les échelons et obtient, l’année suivante, l’Étrier d’Or (la cravache d’Or des apprentis) avec onze victoires.

En 2000, Christophe accomplit un exploit, à Saint-Cloud, en remportant cinq courses, ce qui lui permet d’égaler le record de France. Il enlève par la même occasion sa 100e course. Sa saison 2003 est grandiose, il remporte pour la première fois de sa jeune carrière son premier Prix de l’Arc de Triomphe avec Dalakhani. En novembre de la même année, Christophe Soumillon réalise l’exploit de remporter, sur Le Carré, sa 200e victoire en France, en une seule saison. Il bat ainsi l’américain Cash Asmussen, qui détenait depuis 1988 ce record absolu pour un jockey de plat. En 2004, Loritz Mendizabal inscrit un nouveau record, 220 victoires. Un record que pulvérisera Christophe Soumillon (222). Performance réalisée cette année.

Il participera pour la troisième fois à la Journée internationale à Maurice. Bredouille lors de ses débuts à Maurice en 2001, il a enlevé le titre l’année dernière grâce à un doublé signé War Council et Fashion Editor.