«J?ai découvert le vin lorsque j?avais 19 ans. C?était après mes études agricoles où je m?étais spécialisé en élevage bovin et en production de lait. Cela a alors éveillé en moi une véritable passion. C?est André Jeunet, le meilleur sommelier de France en 1957, qui m?y a initié. Ses explications lors d?une dégustation de vin, m?ont ouvert à un autre monde. J?ai donc décidé de bifurquer sur la route du vin. Je suis devenu ouvrier, contre-maître et j?ai gravi graduellement les échelons dans ce domaine pendant plusieurs années, avant de décider de reprendre mes études.

J?ai suivi un cursus pour obtenir un diplôme en ?nologie. Entre-temps, j?ai aussi enseigné la viticulture. Puis, je suis allé à l?île de la Réunion où j?ai fait de la chimie organique et l?analyse sensorielle, donc surtout de la dégustation. À cette époque, j?avais aussi développé un intérêt pour le cognac et j?ai effectué des stages. J?ai travaillé sur le traditionnel rhum de la Rivière du Mât en 2001. Ensuite, je suis venu à Maurice pour continuer avec le New Grove Rhum, lancé par la compagnie Grays. Le but était de développer les caractéristiques d?un rhum authentique, et de lui donner une identité mauricienne. C?était un vrai challenge. Nous avons sélectionné méticuleusement les fûts pour une période de maturation de trois ans.

Il faut savoir que lorsque le rhum vieillit dans le bois, il a un goût plus doux, plus sucré, et il n?est pas agressif au goûter. Et il va arborer une délicate personnalité aromatique. Nous avons aussi développé des processus de fabrication à Maurice pour lancer le New Grove Rhum sur le marché en février dernier et cela fut un succès. D?ailleurs, il a été primé lors d?un concours international et nous avons décroché la médaille d?argent. D?autres rhums sur lesquels j?ai travaillé à la Réunion et en Martinique ont également été primés internationalement.

Ma prochaine étape : poursuivre avec le rhum mauricien avec un autre produit vieilli de cinq ans qui sortira l?an prochain, et un troisième de dix ans. J?ai acquis un vignoble au Canada, et j?envisage de fabriquer un vin rouge dans cette région qui est renommée pour le vin blanc. Je viens aussi d?acquérir une vigne en Bourgogne et la première vendange sera effectuée en septembre. Et bien sûr, ce serait bien de lancer ma propre marque de vin. »