Chelsea est décidément inarrêtable. Solide leader de la Premier League, l?équipe de Jose Mourinho s?est baladée hier après-midi sur sa pelouse de Stamford Bridge où lui rendait visite, à l?occasion de la 18e journée, une équipe de Norwich qui a eu l?occasion de mesurer un peu plus le fossé qui sépare l?ancienne Nationwide de la Premier League.

Le score est sans appel : 4 buts à 0. A Stamford Bridge, c?est d?ailleurs un peu le tarif cette saison puisque Norwich n?est pas la première équipe à repartir de Londres avec un tel surpoids dans ses bagages. C?est la sixième fois sur l?ensemble de ses neuf dernières sorties que Chelsea passe quatre buts ou plus à son adversaire.

L?impitoyable machine à gagner de la capitale a construit sa victoire dès la première période, Damien Duff (10e), Franck Lampard (34e) et Arjen Robben (44e) ayant marqué avant la mi-temps. Il a échu à l?Ivoirien Didier Droga (83e), de la tête, de clore le festival à quelques minutes de la fin. A noter que le but de Lampard est son cinquantième en Premier League.

Cette nouvelle victoire euphorique des Blues leur permet d?étendre à six points leur avance en tête du classement. Chelsea, qui a remporté hier son treizième match en dix-huit sorties, est désormais crédité de 43 points, contre 37 à Everton, tenu en échec 0-0 sur la pelouse de Blackburn Rovers. Arsenal, qui se déplace ce soir à Portsmouth, aura l?occasion, en cas de victoire à Fratton Park, de ravir la deuxième place aux Toffees, mais, plus important, essaiera surtout de rester à distance respectable de son encombrant voisin londonien, c?est-à-dire cinq points.

Il a également été beaucoup question de Middlesbrough hier soir. Baignant encore dans l?euphorie de sa mémorable victoire contre les Serbes du Partizan Belgrade 3-0 en Coupe de l?Uefa, le club du Riverside a remis ça, cette fois en championnat contre une bien décevante Aston Villa.

Triplé pour Defoe

Trois à zéro, la victoire des coéquipiers de Zenden ne souffre d?aucune contestation. Les bourreaux des Villains ont été Jimmy Floyd Hasselbaink (20e), Joseph-Desire Job (67e), et Michael Reiziger (88e).

Ce succès permet à Middlesbrough, candidat annoncé pour une place en Champions League, de consolider sa présence dans le Top 6 anglais et même de revenir temporairement à un point de Manchester United, qui recevait hier soir Crystal Palace. Un match dont le compte-rendu vous sera proposé dans notre édition de demain.

Le grand bonhomme de la soirée d?hier aura été l?international anglais Jermaine Defoe, auteur d?un mémorable triplé à l?occasion de la nette et épatante victoire de Tottenham Hotspur à White Hart Lane face à une équipe de Southampton en totale perdition, 5-1.

Defoe a marqué aux 8e, 27e et 61e minutes. Les autres buteurs des Spurs hier ont été le Malien Frédéric Kanouté (44e) et l?Irlandais Robbie Keane (88e). Peter Crouch avait, au retour des vestiaires (47e), permis à Southampton de revenir un tant soit peu dans le match.

A noter que c?est la quatrième victoire d?affilée des Spurs en championnat soit leur meilleure série sur l?ensemble de ses neuf dernières années. Les Londoniens, en tout cas, semblent enfin se remettre du déstastreux passage à White Hart Lane de l?ancien sélectionneur français Jacques Santini.

La surprise, hier, est venue du Reebok Stadium, où Bolton Wanderers s?est fait surprendre par une équipe de Manchester City comme toujours capable du meilleur comme du pire. Et hier, c?est apparemment sous leur meilleur visage que les protégés du très controversé Kevin Keegan sont apparus.

C?est le milieu de terrain Joey Barton qui, sept minutes après la reprise, a donné les trois points à City, cela suite à une ouverture lumineuse du Français Nicolas Anelka, qu?on dit en partance.

Bolton, qui avait bien entamé la saison, est maintenant en chute libre. C?est d?ailleurs la quatrième défaite d?affilée des Wanderers, qui, à ce rythme, finiront très vite par quitter la première moitié de tableau.

En début d?après-midi, Birmingham City a remporté son deuxième derby des Midlands en six jours. Après Aston Villa, battu 2-1 à Villa Park, ce fut hier au tour de West Brom de faire les frais du net retour en forme des Blues, vainqueurs 4-0 avec des buts de Robbie Savage (4e), Clinton Morrison (23e), Emile Heskey (30e) et Darren Anderton (80e). Et dire que Birmingham, qui a rétrocédé le Danois Jesper Gronkjaer cette semaine à l?Athletico Madrid, était, à hier, la plus mauvaise attaque du championnat anglais !