Et dire qu?on a reproché à cette équipe d?être ennuyeuse. En sortant le Barça au terme d?un match d?anthologie, Chelsea a mis les deux pieds dans la légende du football anglais. Difficile de ne pas voir dans les Blues de Mourinho le favori numéro un de la Ligue des champions après ce chef-d?oeuvre.

Il y a deux moyens de laisser une trace dans le sport. Dans les livres et les statistiques, en se taillant un palmarès. Et dans les têtes, dans les coeurs, en laissant des images marquantes, indélébiles.

L?un n?exclut d?ailleurs pas l?autre, et Chelsea nourrit cette double ambition. La première moitié du contrat n?est pas encore remplie, en tout cas en Ligue des champions. Demi-finalistes la saison passée, les Blues ne sont après tout qu?en quarts pour l?instant.

<B>Pour la postérité</B>

En revanche, le club du sud de Londres a d?ores et déjà gagné sa place dans la mémoire collective. Car dans cinq ans, dans dix ans, les pubs anglais parleront encore de cette folle soirée du 8 mars 2005.

Il n?a rien manqué. Ni les buts, ni le spectacle, ni le suspense. Pour Chelsea, même le happy end eut le bon goût de ponctuer ce formidable combat des chefs. Le talent a coulé à flot à Stamford Bridge, mais c?est bien le Barça qui a fini par s?y noyer.

Il faut comprendre que, malgré ses deux Coupes des Coupes, glanées en 1971 et 1998, Chelsea fait encore office de nain outre-Manche, comparé à un Manchester United ou un Liverpool. Le club de Roman Abramovitch ne disputait mercredi que son 38e match en Ligue des champions.

C?est quatre fois moins que MU ou que son adversaire du soir. Il manquait assurément aux Blues un exploit dantesque pour passer à la postérité. Ils le tiennent désormais et personne ne pourra le leur ôter. Quoi qu?il arrive par la suite.

Dès la fin du match, certains avaient d?ailleurs déjà mesuré l?impact et l?importance d?un tel succès. A commencer par José Mourinho. « Au coup de sifflet final, j?étais plus heureux que je ne l?ai été par le passé dans des matches pourtant plus importants, où il y avait un titre au bout », assure le Portugais, pourtant rompu aux honneurs de la victoire ces dernières années avec Porto.

Chelsea savoure d?autant plus son triomphe qu?il tombe à point nommé pour tordre le cou à quelques déclarations péremptoires et à certaines idées reçues. En bombant le torse dans la presse anglaise ces derniers jours, affirmant que Chelsea n?avait aucune chance de s?en sortir, Ronaldinho, ou encore Eto?o, ont commis une erreur majeure. Ils ont trop parlé.

« Or, ça ne sert à rien de parler tant que le match n?est pas joué. Mais tant mieux. Cela nous a motivés et je pense que c?est la raison principale de notre formidable début de match », estime Frank Lampard.

Comme tous ses équipiers, l?ancien Hammer était un peu las de certaines critiques. « On nous a manqué de respect. Nous réussissons une saison fantastique, et pourtant, on nous cherche. On a même dit que nous étions ennuyeux. Ce soir, je crois que nous avons répondu pour de bon », poursuit-il.

<B>Lampard : "On nous a manqué de respect"</B>

Et Lampard d?enfoncer le clou : « Barcelone est une grande équipe. Leur maîtrise du ballon est impressionnante. Mais en football, l?important n?est pas de garder la balle, mais de marquer des buts. »

Les Blues en ont inscrit quatre mercredi, sans deux de leurs plus précieux atouts offensifs, Didier Drogba et Arjen Robben. Pour les quarts, ils seront de retour. Chelsea n?en sera que plus dangereux. Les huitièmes de finale vont laisser de gros calibres sur le bord de la route.

L?horizon commence à se dégager, même si John Terry, capitaine exemplaire et décisif, calme le jeu. « Le chemin est encore long. Tous les matches sont difficiles dans une telle compétition », assure-t-il. Mais cette équipe a montré tant de talent, de coeur et de caractère face au Barça, qu?il devient difficile de ne pas lui prédire un destin doré.