Chelsea, en petite forme ces dernières semaines, aura à coeur de montrer son vrai visage, ce soir, au moment d?accueillir, à Stamford Bridge, dans le cadre de la 13e journée, une équipe de Newcastle transcendée par l?appétit retrouvé de sa nouvelle star Michael Owen.

Ce sera peut-être l?occasion pour les Blues de Jose Mourinho de prendre un peu d?air au classement. Wigan, l?étonnant dauphin des champions d?Angleterre, qui suit à six points avec un match en main, se déplace en effet au même moment à Arsenal. Et, quoiqu?on puisse dire ou écrire, il est fort à parier que les Latics, qui restent sur six victoires consécutives en Premier League, abandonnent à Highbury une partie de leur présente euphorie.

D?abord tenu en échec par la lanterne rouge Everton 1-1, éliminé ensuite de la Coupe de la Ligue ? dont il était le tenant ? par Charlton, cela au terme d?une épuisante séance de tirs au but 5-4, le club londonien a fatalement transféré ses doutes sur la scène européenne où le Bétis Séville lui a infligé une rare défaite, 1-0. S?ils ont, en cours de route, battu Blackburn 4-2, cela n?a pas contribué pour autant à les rassurer, les Rovers ayant trouvé moyen, avant la pause, de remonter deux buts, avant d?exploser physiquement au retour des vestiaires.

Mais, qu?on se le dise, c?est surtout la bataille d?Old Trafford, perdue à l?usure il y a dix jours, 1-0, qui a laissé des traces chez les coéquipiers de Frank Lampard. Bien plus qu?une invincibilité de prestige, arrêtée à quarante matches, c?est surtout sa montagne de certitudes que Chelsea a égaré à Manchester.

Mourinho refuse, avec raison, de dramatiser outremesure la situation, son équipe ayant dix points d?avance sur United, onze sur Arsenal et quinze sur Liverpool, ses trois principaux rivaux dans la course au titre. Mais le technicien portugais sait pourtant que ses joueurs ne pourront éternellement se lever du mauvais pied, cela d?autant plus que Roman Abramovich, le propriétaire de l?écurie londonienne, a déjà commencé à réclamer des comptes par conseillers interposés.

Contre Newcastle, qui l?avait éliminé de la Cup la saison dernière, Chelsea ne viendra pas la fleur au fusil. Et c?est bien évidemment Frank Lampard qui aura la charge de sonner la révolte, lui qui disputera ce soir son 159e match d?affilée en Premier League, égalant au passage le record de David James.

Regalvanisé par sa victoire héroïque face à Chelsea il y a dix jours, Manchester United, qui s?apprête à récupérer le défenseur Gary Neville, a pour sa part intérêt à se méfier de son déplacement à Charlton, dont l?ambition européenne est cette saison à la hauteur de son talent.

Quant à Liverpool, elle essaiera de poursuivre son redressement à Portsmouth, une équipe qui ne lui a pas souvent réussi dans le passé.