Deux fils du sol, Chandragassen Coodien, alias Georges, et Rajendra Potan, cousins germains établis à Catane, province de la Sicile, ont péri noyés dimanche au large de la plage de San Marco. Située à 40 kilomètres de Catane, cette plage n?est pas trop éloignée de la station balnéaire très fréquentée de Taormina.

Le drame s?est joué dans la journée. Les deux cousins, âgés tous deux de 45 ans, faisaient partie d?un groupe d?une dizaine de Mauriciens partis se détendre à la mer. Rajendra Potan a décidé de prendre un bain. Il est entré dans l?eau et s?est éloigné du rivage. A un moment, il s?est retrouvé en difficulté, ayant du mal à lutter contre le courant qui le tirait vers le large. Le réalisant, son cousin, Georges Coodien, s?est jeté à l?eau pour lui porter secours. Le malheureux a, lui aussi, été happé par les mouvements de la marée.

Patrouilleur et hélicoptère

Aussitôt alertées, les autorités portuaires de Taormina ont dépêché un patrouilleur et un hélicoptère dans l?espoir de retrouver les deux hommes vivants. Lorsqu?il a été repêché, Georges Coodien respirait encore. Il a rendu l?âme à son arrivée à l?hôpital de Taormina. Le cadavre de Rajendra Potan n?a, lui, été retiré des flots que lundi.

La coordination entre les autorités portuaires siciliennes, Denis Cangy, consul mauricien à Rome, en Italie, Reynald Milente, président de la Fédération des associations mauriciennes en Italie, le ministère des Affaires étrangères mauricien, les familles des disparus établies en Sicile et Air Mauritius, a été rapide et efficace. A tel point que les familles des noyés à Maurice ont été averties quelques heures après le drame. Et dès lundi, elles ont pu négocier avec Air Mauritius pour le rapatriement des dépouilles.

La compagnie aérienne nationale leur a d?ailleurs proposé un tarif préférentiel de 6.78 euros par kilo alors que durant le cours normal des choses, ledit tarif est le double. Vu qu?il s?agit d?un accident, les autorités siciliennes ont décidé de ne pas procéder aux autopsies. De ce fait, le rapatriement des dépouilles de Georges Coodien et de Rajendra Potan devrait, selon toute probabilité, se faire sur le prochain vol direct d?Air Mauritius en provenance de Rome. Ce courrier quitte la capitale italienne lundi pour arriver à l?aéroport SSR mardi matin.

Voir son fils une dernière fois

Pour la nonagénaire Rengama Coodien, mère de Georges, c?est la dernière occasion de revoir le visage de son fils chéri. Il en va de même pour Danwantee Potan, l?épouse de Rajendra, et leurs deux enfants, Anusha, 19 ans, et Selven, 10 ans, qui n?ont jamais pu, malgré toutes les démarches entreprises, aller le rejoindre en Sicile.

Ce drame humain pèse encore plus lourd auprès des familles restées à Maurice dans la mesure où ces cousins germains sont les fils uniques des deux s?urs Coodien, Rengama, qui habite Argy, et feu Taimini, qui résidait à Poste-de-Flacq. Georges Coodien a quitté Maurice voilà 25 ans pour s?établir à Catane où deux de ses s?urs ont émigré avant lui. Sa femme Puspha et leurs deux enfants, Priscilla, 26 ans, et Yovilen, 22 ans, l?y ont rapidement rejoint.

Ancien employé de la sucrerie de Constance et excellent footballeur, Georges avait trouvé de l?emploi comme clerc chez Alpha Roméo et était très apprécié de son patron sicilien, raconte avec tristesse son neveu, Sada Paniken. Georges avait même réussi à faire construire sa maison à Argy, attenant au domicile d?une de ses s?urs. Ce grand-père gâteau ? sa fille est mère de Steven, deux ans et demi ?, téléphonait régulièrement à sa mère et à ses s?urs et n?hésitait pas à leur venir en aide financièrement lorsqu?elles étaient dans le besoin. Ses proches ont entendu sa voix pour la dernière fois samedi. Il voulait que son neveu lui trouve un maçon pour clôturer sa cour.

Rajendra Potan avait, lui, émigré en Sicile il y a une dizaine d?années, quittant son emploi de barman à Poste-de-Flacq pour aller travailler comme intendant chez un Sicilien. Il donnait également souvent de ses nouvelles à sa femme et à leurs enfants à qui il envoyait des présents lorsqu?il le pouvait. La dernière fois qu?il a parlé à sa femme Danwantee, c?était vendredi.

Si Georges était déjà venu en vacances à Maurice à trois reprises, Rajendra n?était rentré au pays qu?il y a sept ans pour enterrer sa mère. Les deux cousins avaient toutefois prévu d?y revenir en vacances le 17 août. Le destin, capricieux comme à son habitude, a précipité leur retour dans les circonstances que l?on sait?