Cavendish, celui qu?on n?attendait pas ! Telle une fusée, l?alezan de l?écurie Ramesh Gujadhur est venu surprendre Lump Sum et Ubusuku dans le Tote Golden Trophy sur 2200m. Ce coursier, malgré ses neuf ans, démontre qu?il a encore de beaux restes qu?il compte faire valoir dans un mois dans le Maiden.

On avait eu tort de l?éliminer hâtivement dans l?épreuve principale et ce, malgré sa récente victoire aux dépens de Flavius lors de la 9e journée. Sur ce qu?il a démontré au finish hier face à Lump Sum et Ubusuku, Cavendish, malgré le temps moyen dans lequel il s?est imposé (2.17.48s), se pose indiscutablement comme un bon prétendant à la victoire dans notre Ruban bleu.

L?autre prétendant ? celui-là a été sensationnel ? n?est autre que Tabascorez, qui est, en plus, un spécialiste du 2400m. Engagé sur 2000m de la 6e course, il a triomphé dans un style digne d?un champion. Le tout en 2.03.23s ! Un nouveau record de la distance ! Le précédent record était de 2.03.56s détenu par? Cavendish !

Premier dead-heat 2006

Outre la victoire de Cavendish et celle de Tabascorez, la 15e journée, qui s?est déroulée sur une piste normale à 2.7 unités, a aussi été marquée par le premier dead-heat de la saison pour la première place. La photo-finish n?a pu, en effet, départager Promise Keeper et Ticket To Space dans la 2e course.

Mais c?était aussi la course la plus pénible à assister en raison d?un manque d?initiative de nombreux cavaliers. Même Kelvin Jupp, en selle sur Ticket To Space, s?est montré trop patient, laissant ainsi à Promise Keeper le loisir de réduire la course sur 400m.

L?écurie Rousset a, par ailleurs, réalisé une autre belle opération avec un triplé : Golden Millenium (1re course), Cross Patch (3e course) et Harry?s Game (7e course). Celles de Fok et de Perdrau ont sauvé l?honneur avec respectivement Intsu (4e course) et Intrusion (8e course).

Au départ de la course principale, Have Mercy s?installa en tête sans trop de problème pour mener devant Lump Sum, Ubusuku, Go The Roman, Clifton King, Joshua Tree et Cavendish. En première montée, Go The Roman améliora sa position et vint se porter à l?extérieur de Ubusuku, qui fut, ainsi, pris dans un tiroir.

Les positions restèrent plus ou moins inchangées jusqu?au 500m où on remarqua que Kelvin Jupp s?apprêtait à lancer Lump Sum. Ce fut chose faite 100 mètres plus loin. À l?avant, Have Mercy paraissait déjà en difficulté alors que Ubusuku s?infiltra à la corde en attendant le tournant. À l?arrière, Cavendish était full of running et Sherman Brown n?attendait qu?une ouverture.

En ligne droite, Lump Sum déborda assez facilement Have Mercy. Ce dernier creusa même un petit écart sur Ubusuku et à 150 mètres du but, il semblait avoir course gagnée. Puis soudainement, on remarqua la progression de Cavendish le long de la corde. Lump Sum devait quelque peu peiner à la fin et Ubusuku, également, parvenait à refaire son retard. Mais dans les derniers 50 mètres, Cavendish fit étalage d?une nouvelle accélération. Un coup de rein spectaculaire qui mit K.-O. Lump Sum et Ubusuku !

Un grand bravo à l?entourage de Cavendish, en particulier à son entraîneur, lequel a su remettre sur pied ce cheval qui avait connu une saison 2005 infructueuse.

Tabascorez le favori du Maiden

Les bookmakers ont trouvé le favori du Maiden. Il s?agit de Tabascorez qui a été sensationnel dans le 2000m 61-77. Le fils de Saumarez n?a fait qu?une bouchée de ses adversaires pour d?une part confirmer ses grandes qualités de stayer et de l?autre effacer le nom de Cavendish des tablettes de records. 2.03.23s, c?est le chrono fabuleux qu?a réussi le coursier entraîné par Vincent Allet. Et dire qu?il s?est imposé par plus de huit longueurs !

Sur cette performance et compte tenu de sa tenue ? c?est un spécialiste du 2400m, parcours sur lequel il avait obtenu trois de ses quatre victoires en Afrique du Sud ?, Tabascorez demeure le plus en vue en marge du plus important rendez-vous du calendrier.

Hier, Tabascorez a suivi en troisième position sur la partie initiale derrière Winter?s Flame et Swiss Avalanche. Au 2400m, Sherman Brown, qui avait remplacé Johannes Bekker, indisposé après la 3e course, quitta les barres et Tabascorez vint se placer à l?extérieur de Winter?s Flame en descente. Il démarra au 400m et creusa très vite l?écart. Il devait continuer sur sa lancée en ligne droite pour inscrire une des victoires les plus faciles des? dernières saisons !

Rodriques, invaincu jusque-là en quatre sorties, prit la deuxième place, mais il n?a pas à rougir de cette défaite vu les brillantes qualités démontrées par celui qui l?a devancé.

L?écurie Allet avait, auparavant, soit dans la 2e course, partagé la victoire avec l?établissement Maigrot. Promise Keeper et Ticket To Space ont, en effet, terminé sur la même ligne et les juges à l?arrivée n?ont pu les départager.

Promise Keeper fit la course en tête et imprima un train d?enterrement. Ce qui a choqué dans cette course, c?est le manque d?initiative flagrant de ses poursuivants. Pas un seul d?entre eux ne prit l?initiative de partir en descente alors que le premier kilomètre fut bouclé en 1.07.68s !

Ce n?est que lorsque Promise Keeper lança le sprint au 400m que ses adversaires devaient sortir de leur léthargie, Kelvin Jupp en premier sur Ticket To Space. Promise Keeper tint le bout, mais dans les derniers mètres il fut rejoint par Ticket To Space qui le remonta graduellement en fin de parcours. Les deux chevaux terminèrent sur la même ligne.

Le grand favori Innkeeper a mordu la poussière dans la 4e course qui a été enlevée par Intsu. Celui-ci se porta en tête à l?ouverture des stalles et il ne fut jamais rejoint. Intsu s?est imposé devant Remote Horizon et Royal Dome, ce dernier confirmant ses récents progrès.

Shea at his best !

Kevin Shea a, une nouvelle fois, fait parler de lui. Il a fait deux sublimes courses avec notamment Cross Patch et Harry?s Game. Sur Cross Patch, il a suivi assez décroché derrière le leader Century Lad, lequel a dû travailler quelque peu pour arracher le commandement à St Nicholas. Dans la ligne droite, Century Lad baissa pied et trois chevaux placèrent une bonne accélération : Iwe Spiwe, Cross Patch et War Games. Ce dernier devait quelque peu craquer sous son lourd handicap de 61 kg alors que Iwe Spiwe, lui, dut s?infiltrer dans un trou de souris entre St Nicholas et Leatherman. De son côté, Cross Patch eut un clear run au beau milieu de la piste pour forcer la décision.

Dans la 7e course, il a fallu un grand Kevin Shea pour permettre à Harry?s Game d?obtenir son premier succès au Champ-de-Mars. La course était lancée par Arabian Scent et la ligne droite fut très mouvementée. Dans un premier temps, Grand Duke, qui avait suivi en troisième position, se pointa en tête, mais à l?arrière Harry?s Game et Little Gee se faisaient menaçants. Grand Duke semblait tenir le bout à quelques foulées du but, mais Kevin Shea se démena comme un beau diable pour tirer le maximum de sa monture, laquelle résista, dans les tout derniers mètres, à une fulgurante attaque de Little Gee. Grand Duke termina troisième à une tête du vainqueur. Brooke?s Express ne fut jamais dans le coup, terminant à une modeste 6e place.

L?épreuve d?ouverture est allée à Golden Millenium, lequel a devancé de justesse le favori Chikadee au but. Il a même survécu à une objection de ce dernier pour interférence au 1000m. Le jockey Nishal Teeha a écopé d?une amende de Rs 10 000 pour cet incident. Mais de l?avis des Racing Stewards, cet incident n?a pas coûté la victoire à Chikadee. Ce dernier aurait dû s?imposer, mais à notre avis Jones a commis l?erreur de passer complètement à l?extérieur au 500m alors que Golden Millenium a, lui, patiemment attendu une ouverture au tournant.

Intrusion a, de son côté, tiré pleinement profit de son premier couloir pour suivre idéalement placé dans l?épreuve de clôture avant de faire la différence en ligne droite. Il a suivi Tamarin Falls jusqu?à l?entrée de la ligne droite avant de se faufiler à la corde. Intrusion a résisté, par la suite, à une attaque de Precision.

SANCTIONS

Boutanive suspendu

Le jockey mauricien Jean-Roland Boutanive a écopé, hier, d?une suspension d?une journée. Il a été trouvé coupable d?une interférence sur Precison au 1300m. Dans cette même course, les « Racing Stewards » l?ont averti pour un autre incident où Whitmore, sur Captain, fut contraint de reprendre sa monture.

Deux jockeys ont été mis à l?amende pour « careless riding ». Ils sont Nishal Teeha sur Golden Millenium (Rs 10 000) dans la première course et Kelvin Jupp sur Ticket To Space (Rs 10 000) dans la deuxième course. Les « Racing Stewards », par ailleurs, enquêteront, mardi, sur un incident allégué qui aurait eu lieu dans le Jockey?s Room entre l?entraîneur Serge Henry et le jockey Boutanive après l?épreuve de clôture.