Les prix des carburants pourraient changer aujourd?hui. Le comité de l?Automatic Pricing Mechanism (APM) de la State Trading Corporation (STC) tient cet après-midi sa première réunion trimestrielle pour 2008. Une décision qui doit être prise sur fond de flambée continue des cours pétroliers sur le marché international.

Le prix du pétrole a terminé 2007 autour de $ 96 le baril du brut contre $ 80 début octobre, soit lors du dernier exercice de l?APM. Le litre de l?essence était alors passé de Rs 39 à Rs 41,50 (une hausse de 6,4 %). Le litre du diesel était fixé à Rs 31,55 contre Rs 29,70 (une augmentation de 6,2 %). L?huile lourde était frappée pour sa part d?une majoration de 2,5 % (passant de Rs 13,38 à Rs 13,72).

Mais l?évolution des cours pétroliers (brut et raffiné) durant le dernier trimestre devrait se répercuter sur les prix à la pompe. L?impact de l?augmentation est tributaire de plusieurs autres facteurs tels le mouvement du taux de change de la roupie vis-à-vis du dollar (devise dans laquelle la note pétrolière est facturée), les gains exceptionnels réalisés par les compagnies pétrolières lors de la dernière augmentation de prix et les marges des intervenants dans la chaîne de distribution locale.

Les variations du prix minimales et maximales pour l?essence, le diesel et l?huile lourde se situent dans la fourchette de 2,5 % à 20 %. Le gouvernement a récemment modifié les règles de l?APM afin d?établir des volumes moyens sur une base trimestrielle pour les différents produits pétroliers. Les chiffres arrêtés sont : 29 250 000 litres pour l?essence ; 67 365 688 litres pour le diesel et 14 437 500 pour l?huile lourde.

La nouvelle formule utilisée par l?APM sera mise à l?épreuve pour la première fois aujourd?hui. Tout écart aux chiffres préétablis sera pris en compte. Le système ne prévoit aucun report sur les exercices subséquents. La nouvelle méthodologie devrait absorber les volatilités .

La priorité de la STC est d?évaluer les stocks disponibles chez les compagnies pétrolières. Cet exercice est effectué par des consultants indépendants. Il permettra de chiffrer les gains exceptionnels des sociétés de distribution en gros. Celles-ci vont devoir rembourser ces gains aux consommateurs lors du prochain APM. «Il y a une faille énorme dans le système dans la mesure où les stocks dans les stations-service ne sont pas considérés. C?est la raison pour laquelle beaucoup de distributeurs au détail préfèrent ne pas vendre du carburant le jour où l?APM se réunit. Ils réalisent des gros profits sur le dos des consommateurs», s?insurge Mosadeq Sahebdin, porte-parole de l?Institut pour la protection des consommateurs.

Mais certaines compagnies pétrolières ont aussi trouvé, selon lui, une astuce pour limiter la fourniture à la veille d?une éventuelle majoration. «Les camions-citernes quittent les locaux de la compagnie et sillonnent le pays durant toute la journée mais n?alimentent pas les stations-service.»

Maurice achète la totalité de ses produits pétroliers de Mangalore Refinery and Petrochemicals Ltd (MRPL) de l?Inde. L?accord entre la STC et le fournisseur prévoit une certaine stabilité pendant la durée du contrat qui expire en 2010. Les primes (qui incluent le fret, l?assurance et les marges du raffineur) sont fixées à l?avance. De ce fait, les changements dans ces facteurs ne devraient avoir aucune incidence sur les prix de vente des carburants à Maurice.