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Cap sur le palmiste
Le palmiste se positionne comme un concurrent crédible pour les terres qui ne sont pas les plus productives en canne à sucre. La baisse du prix du sucre à l?exportation penche la balance en faveur de la production de c?urs de palmiste. Quelque 115 000 plantules viennent d?être mises en terre. Cela porte l?exploitation à 400 000 plantes sur 400 arpents.
Le marché local pour le c?ur de palmiste existe déjà. Les hypermarchés et les restaurants sont demandeurs et la production actuelle n?arrive pas à les satisfaire. Des possibilités existent pour l?exportation et la transformation. Le pejibaye se prête bien à la vente en grande surface car il ne s?oxyde pas.
Jusque-là, les producteurs sucriers exploitaient une centaine d?arpents de palmeraie. La production tournait autour de 100 000 unités pour une valeur de Rs 20 millions par an. À présent, on passe à la vitesse supérieure. Les agriculteurs se sont lancés sur la base des conclusions d?une étude entreprise par le Mauritius Sugar Industry Research Institute pour le Groupement palmiste de la Chambre d?agriculture qui réunit des gros planteurs qui sont intéressés par cette culture.
L?institut a essayé plusieurs variétés entre 1999 et 2001, avant d?en choisir une qui se prêtait le mieux à l?exploitation commerciale. Le choix s?est porté sur la Diamantes 10 de la famille pejibaye, une espèce déjà cultivée à l?échelle commerciale au Brésil, au Costa Ria, au Pérou et en Équateur. Elle offre un avantage de taille : elle est prête à la récolte en deux à trois ans, alors que les autres variétés prennent facilement deux fois plus de temps.
Comme la canne, le palmiste a une valeur environnementale significative. Il empêche l?érosion, embellit le paysage et ne nécessite aucun traitement aux pesticides. Le pejibaye produit des rejets, comme la canne. Une palmeraie peut donc avoir une durée de vie de 30 ans. L?institut a publié un manuel qui contient tous les détails pratiques à l?intention de ceux qui souhaiteraient se lancer.
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