Le Premier ministre canadien Stepen Harper, qui a mené avant-hier le Parti conservateur à la victoire lors des législatives, a su composer avec ses convictions libérales pour élargir sa base électorale et se maintenir au pouvoir. Cet économiste de 49 ans, présenté comme un travailleur infatigable, a d?abord oeuvré à fédérer les conservateurs à droite de l?échiquier politique, puis a accepté des compromis idéologiques lorsqu?il a pris les rênes du pays en 2006. Harper a toujours été réfractaire au système d? «Etat providence» canadien qu?il juge trop généreux, ainsi qu?aux soutiens publics au secteur industriel. Mais il a appris à accepter cette situation, au moins provisoirement, pour élargir son audience électorale.

«Je crois que les Canadiens sont devenus plus conservateurs (mais) je ne dirais pas que les Canadiens sont excessivement conservateurs ou qu?ils sont aussi conservateurs que les membres de notre parti», estimait-il récemment devant ses partisans. Depuis qu?il a pris la tête d?un gouvernement minoritaire, Harper s?est attaché à maintenir ce subtil équilibre.

Il a introduit une série de lois pour lutter contre la criminalité, réduire les impôts et a mené une politique en faveur de la famille.

Dans le même temps, il a dû démentir vouloir criminaliser l?avortement ou revenir sur les lois autorisant les mariages homosexuels. Il a également dû s?expliquer sur les accusations d?autoritarisme, ses adversaires affirmant qu?il gouvernait seul.