Le Horse Racing Board (HRB) n?étudiera pas le calendrier provisoire soumis par le Mauritius Turf Club (MTC) aussi longtemps que son président, Me Hiren Jankee, n?aura pas officiellement pris ses fonctions.

Dans une déclaration à l?express hier, son directeur, Me Clive Auffray, a fait ressortir qu?il serait inélégant de la part du HRB d?arrêter des décisions alors que le successeur de Kris Lutchmenaraidoo est déjà connu. ?Il est souhaitable que le nouveau président soit là officiellement pour étudier le calendrier et éventuellement donner une réponse au MTC.?

En revanche, le directeur du HRB n?a pas voulu commenter le bras de fer qui oppose le MTC au gouvernement concernant l?institution d?un deuxième Tote à Maurice. ?Global Sport nous a soumis un projet et nous lui avons accordé une ?no objection letter?. Je ne peux en dire plus pour le moment.?

Des cinq conditions que lui impose le Horse Racing Board Act, Global Sport, dont le porte-parole est l?entraîneur de l?écurie Gujadhur, en l?occurrence Ramapatee Gujadhur, bute sur celle concernant l?utilisation des fixtures du MTC. Comme le gouvernement détiendra, en principe, la majorité des actions de Global Sport, il s?est engagé, depuis quelques semaines, dans un véritable bras de fer avec le MTC.

?Le gouvernement ne lâchera pas prise. La démocratisation de l?économie, sur la base de laquelle il a été plébiscité en juillet de l?année dernière, se poursuit dans différents secteurs et à travers Global Sport, cette politique touchera cette fois le monde des courses?, déclare-t-on à l?hôtel du gouvernement. A quoi, une source proche du MTC rétorque : ?it?s not workeable !?

Du côté du MTC, l?on insiste toujours sur le fait qu?aucun hippodrome au monde ne compte plus d?un opérateur du Tote. ?Dans aucun pays au monde, il n?y a deux Totes opérationnels sur un seul hippodrome, cela pour des raisons financières. S?il existait deux Tote sur un seul hippodrome, cela correspondrait à des revenus en moins pour l?Etat, pour le MTC et à des paris moins intéressants pour les turfistes. Voilà l?analyse qui est faite ?worldwide?. Pa bizin gagne A+ pou compran sa ! Mem avek ene C- ou fini compran ! Même aux Etats-Unis, le champion mondial anti-monopole, le gouvernement a légiféré pour que les paris pris par le Tote soient organisés par un seul opérateur?, avait, du reste, déclaré Jean-Michel Giraud quelques jours seulement après son retour à la présidence du MTC.

A ce jour, les arguments du MTC ? dont le président a rencontré, la semaine dernière, le ministre des Finances et les responsables du HRB ? ne font pas reculer le gouvernement. La décision d?imposer Global Sport au MTC a été prise, semble-t-il, au plus haut niveau. ?It?s a government policy?, a-t-on fait comprendre à Jean-Michel Giraud à l?hôtel du gouvernement la semaine dernière.

Les discussions autour de ce projet, nous revient-il, ont été chaudes entre Rama Sithanen et Jean-Michel Giraud. Des deux côtés, on n?écarte pas la possibilité d?un éventuel recours à la justice, si d?ici quelques semaines aucun compromis n?est trouvé pour décanter la situation. Alors que le gouvernement veut, coûte que coûte, l?entrée en opération de Global Sport dans le paysage hippique, le MTC fait, lui, de la résistance.

Les consultations se poursuivent au plus haut niveau, mais il semblerait que les deux parties campent sur leurs positions, ce qui, selon quelques observateurs, risque de remettre en cause le coup d?envoi de la saison prévu le 22 avril prochain.

<B>Dany Craven décline l?offre de Ramdour</B>

L?Australien Dany Craven ne sera pas de service au sein de l?écurie Ramdour lors de la nouvelle saison. Il est revenu sur sa décision d?évoluer sur le sol mauricien pendant le week-end et s?est excusé auprès de l?entraîneur Kush Ramdour à qui il avait donné son accord de principe la semaine dernière.

A souligner que l?entraîneur avait déjà fait une demande pour engager l?ancien jockey de l?écurie Maigrot auprès du Racing Manager, Khalid Rawat, jeudi dernier. Il attendait une décision des commissaires administratifs aujourd?hui. L?écurie Ramdour, pour sa part, serait toujours à la recherche d?un cavalier étranger.