Cécilia Sarkozy, qui a annoncé hier sa séparation ?par consentement mutuel? avec son mari, aura connu un passage à éclipses de cinq mois à l?Elysée, marqué autant par ses apparitions officielles que par ses absences.

?Mon seul problème, au fond, c?est Cécilia?, avait confié le président français peu après son élection, dans des entretiens avec des journalistes. L?inquiétude du chef de l?Etat semblait fondée. ?Je ne me vois pas en First Lady, ça me rase?, avait déclaré Cécilia Sarkozy en 2005 à un magazine de télévision.

Les futurs conjoints s?étaient rencontrés dans des circonstances particulières en 1984 lorsque Nicolas Sarkozy, maire de Neuilly, avait célébré le mariage de Cécilia avec l?animateur de télévision Jacques Martin, décédé le 14 septembre dernier. Cécilia avait divorcé en 1989 pour partir avec l?élu de Neuilly, qu?elle épousera en 1996.

Depuis cette date, Cécilia Sarkozy a joué un rôle important dans la carrière politique de son mari. Conseillère, pourvue de son propre bureau dans les différents ministères occupés par le futur président, elle s?occupera personnellement de ?l?image? de son conjoint, vecteur essentiel de son ascension vers la magistrature suprême.

Le couple avait connu une première rupture en août 2005, lorsque Cécilia Sarkozy était partie à New York avec un ami publicitaire, le couple illégitime se retrouvant en photo en couverture de l?hebdomadaire Paris Match. Malgré le retour de Cécilia aux côtés de son mari dans la campagne pour la présidentielle, les rumeurs de discorde n?avaient cependant jamais cessé de circuler.

Le jour même de l?élection de son mari à l?Elysée, le 6 mai, Cécilia Sarkozy avait brillé par son absence au long de la soirée. Sa seule apparition dans la nuit, sur le podium dressé place de la Concorde aux côtés du nouveau chef de l?Etat, avait suscité des commentaires de la presse, tant la nouvelle ?première dame? affichait un air contraint.

Une autre controverse avait surgi quelques jours plus tard lorsqu?il était apparu que Cécilia Sarkozy n?avait pas voté au second tour de l?élection présidentielle.

La cérémonie d?investiture du nouveau président le 16 mai avait permis en revanche d?alimenter les gazettes people en photos montrant un couple en apparence harmonieux, entouré de son fils Louis, des deux fils du premier mariage de Nicolas Sarkozy et des deux filles de la première union de Cécilia.

Début juin, le sommet du G8 en Allemagne, à Heiligendamm, première sortie internationale du nouveau président, offrait à la fois l?occasion de la seconde apparition officielle, et celle d?une nouvelle suite de commentaires dans la presse, Cécilia Sarkozy écourtant son programme pour revenir à Paris en invoquant le vingtième anniversaire de sa fille.

Lors de la garden-party du 14 juillet, Cécilia Sarkozy effectuait la dernière de ses trois apparitions officielles de première dame. Le président en profitait pour lui rendre un hommage public : ?Je voudrais dire à Cécilia et à Judith (NdlR sa fille aînée) qu?elles sont très belles toutes les deux?.

C?est l?intervention de Cécilia Sarkozy dans le dossier des infirmières bulgares détenues en Libye qui a suscité le plus de polémiques. En compagnie du secrétaire général de l?Elysée Claude Guéant, elle ramène le 24 juillet à bord d?un avion de la République française vers Sofia les prisonnières.

Les conditions de cette libération suscitent des interrogations dans l?opposition et amènent la création d?une commission d?enquête parlementaire. Le président annonce qu?il refuse l?audition de son épouse.

En août, le couple est en vacances aux Etats-Unis, dans une propriété prêtée par deux riches familles. Lorsque le président français rencontre son homologue américain George Bush, Cécilia est absente, officiellement victime d?une ?angine blanche?. Des journalistes la surprennent le lendemain alors qu?elle fait du shopping sur son lieu de vacances.

Les magazines titreront alors sans relâche sur Cécilia Sarkozy et sa supposée ?liberté?. Sa nouvelle absence au voyage officiel de Nicolas Sarkozy en Bulgarie, le 4 octobre, relance les rumeurs sur la discorde du couple. Le président prend la défense de son épouse à Sofia et parle en son nom : ?Elle a été blessée par les polémiques?, dit-il.

Cécilia Sarkozy, qui fêtera ses 50 ans le 12 novembre, est née Cécilia Maria Sabel Isabel Ciganer Albeniz, fille, comme Nicolas Sarkozy, d?un immigré, André Ciganer, issu d?une famille de grands propriétaires terriens moldaves ayant fui, comme le père du chef de l?Etat, les Soviétiques.

Apatride pendant de nombreuses années, le père de Cécilia rencontre en Espagne sa future femme Teresita, fille d?ambassadeur et petite-fille du compositeur Isaac Albeniz. Le couple s?installera en France dans les années 1940. Cécilia Sarkozy a trois frères aînés, dont l?un est citoyen américain.

CHRONOLOGIE D?UNE HISTOIRE D?AMOUR

Cécilia et Nicolas Sarkozy, 11 ans de mariage

10 août 1984 : Nicolas Sarkozy, maire de Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine), célèbre le mariage de Cécilia Ciganer Albéniz avec Jacques Martin, animateur vedette de la télévision.

Deux filles naîtront de cette union : Judith (née en 1984) et Jeanne-Marie (1987).

Cécilia et Jacques Martin divorcent en 1989.

23 octobre 1996 : Mariage de Cécilia et de Nicolas Sarkozy à la mairie de Neuilly-sur-Seine.

28 avril 1997 : Naissance de leur fils Louis.

Août 2005 : Cécilia Sarkozy apparaît en couverture de Paris Match aux côtés du directeur de Publicis Events, Richard Attias.

16 mai 2007 : Cécilia Sarkozy assiste à l'intronisation de son époux en présence de ses deux filles et de Louis Sarkozy, âgé de 10 ans. Les deux fils de Nicolas Sarkozy, Pierre et Jean, sont également présents.

14 juillet 2007 : Dernière apparition publique en France de Cécilia Sarkozy aux côtés de son mari à l'occasion des cérémonies de la Fête nationale.

18 octobre 2007 : Annonce de la séparation ?par consentement mutuel? du couple Sarkozy.