Le Premier ministre s?est retrouvé dans une posture délicate hier : avoir à répondre à la Private Notice Question du leader de l?opposition sur les prévisions de la météo concernant Gula et ex-Lola. L?opposition avait l?intention de marquer des points politiques et Navin Ramgoolam ne pouvait se permettre de s?énerver sur un sujet qui a interpellé tout le pays.

Mais le leader de l?opposition, Paul Bérenger, a fini par poser des questions ne relevant pas de la responsabilité du Premier ministre, comme l?aide de la Sécurité sociale ou les écoles.

Le Premier ministre est revenu sur le fait que le changement climatique a amené avec lui des situations imprévisibles et drastiques qui affectent sans distinction et de façon dévastatrice même les pays les plus développés et que, «malheureusement», ce genre de situation allait se reproduire. Reste à revoir la façon dont le pays ? et la météo ? vont gérer ces situations imprévisibles. C?est la raison pour laquelle le gouvernement a pris contact avec l?Organisation météorologique mondiale (OMM) pour qu?elle envoie un expert qui pourrait conseiller sur ce qu?il faudra revoir dans notre système, que ce soit en termes de protocole qu?en termes de ressources humaines et logistiques.

L?opposition a questionné le «bon sens» du ministre de l?Education. Le Premier ministre l?a renvoyée au fact-finding committee créé avec des «wide terms of reference». Le choix d?une telle commission au lieu d?une commission d?enquête a été guidé par le souci de la rapidité, a précisé le PM en réponse à une interpellation de Paul Bérenger.

Un protocole, établi il y a plus de 20 ans, en ce qui concerne l?émission des alertes cycloniques et des pluies torrentielles, «n?a jamais été mis en cause», a affirmé le PM. A mercredi matin, «les critères pour l?émission de l?alerte de pluies torrentielles n?étaient pas réunis».

Le cyclone Gula était un exemple des phénomènes «rares et inhabituels» : le système s?est désintégré dans un temps record alors que les services météo de Maurice, de même que de plusieurs autres pays, prédisaient que Gula allait être un danger pour Maurice, a dit Navin Ramgoolam.

<B>S?expliquer au Conseil des ministres</B>

Si le PM n?est pas rentré dans les détails des prévisions d?ex-Lola, il a affirmé qu?à 5 heures du matin, un seul endroit avait enregistré 96 mm de pluie alors que dans d?autres les averses étaient beaucoup moins fortes. Bien que les conditions ne fussent pas réunies pour émettre une alerte de pluies torrentielles, ajoute Ramgoolam. «Les gens ont été avertis qu?il y avait des risques d?accumulation d?eau, de grosses pluies et des orages.» Il a cité abondamment les bulletins météo.

Le leader de l?opposition affirme qu?un peu de «bon sens» aurait suffi pour comprendre «que les écoles auraient dû rester fermées. Déjà, quand nous avons quitté le Parlement la semaine dernière, il pleuvait abondamment». Il rappelle que, dans le passé, la décision a déjà été prise de fermer les écoles bien qu?il n?y eût pas d?alerte de pluies torrentielles.

C?est le signal qu?attendent les députés de l?opposition qui s?écrient «shame».

Le PM réplique «mais sur quel critère ? Comment décide-t-on de fermer les écoles ? On ouvre la fenêtre et si on voit qu?il pleut on décide de fermer les écoles ?»

Les autres questions de Paul Bérenger portent sur des sujets qui relèvent du ministre de l?Education. «Je ne peux pas répondre à ces questions, il faut les poser au ministre de l?Education», rétorque Ramgoolam.

Le principal concerné, Dharam Gokhool, ne réagira pas sauf au moment où Paul Bérenger l?accusera d?avoir minimisé la mort de Laura Paul. Ce qui provoquera la colère des membres de la majorité «to pa onte ? Cheap politics !» se sont-ils écriés alors que l?opposition a répliqué «cheap tomem !»

Dharam Gokhool pour sa part, se mettra debout et essayera de s?expliquer mais Paul Bérenger refusera de «give way» au ministre pour qu?il s?explique. C?est le Premier ministre qui déclarera que Dharam Gokhool a eu à s?expliquer au Conseil des ministres et qu?il «n?a jamais dit cela» comme cela a été rapporté.

Paul Bérenger a aussi voulu savoir si les rumeurs sur un problème à La Nicolière qui aurait causé le débordement à Mon-Goût avaient fait l?objet d?une enquête. Le PM réplique qu?il a posé la question mais qu?il semble que l?information était fausse.