Pour sa première nomination à la Cour suprême, George Bush a choisi le juge John Roberts, membre de la Cour d’appel et considéré comme un conservateur, ouvrant la voie à une possible passe d’armes sur l’orientation idéologique d’une instance profondément divisée.

L’intéressé à ses côtés, le président des Etats-Unis a invité le Sénat à confirmer son choix aussi vite possible au terme d’un “processus digne”, allusion aux batailles de procédure qui ont suivi de précédentes nominations au sein de l’appareil judiciaire.

“Je suis convaincu que le Sénat saura se montrer à la hauteur et agir promptement après cette nomination. Il est important que le juge le plus fraîchement désigné puisse siéger lorsque la Cour suprême se réunira à nouveau en octobre”, a ajouté Bush, lors d’une conférence de presse organisée à la Maison blanche.Harry Reid, président du groupe démocrate au Sénat, a assuré qu’il ne préjugerait pas de cette décision. “Le président a choisi une personnalité disposant des références requises, mais ce n’est pas la fin de notre enquête”, a-t-il souligné.

Le choix de George Bush, d’autant plus important que les juges de la Cour suprême sont nommés à vie, a aussitôt donné lieu à une polémique, lancée par plusieurs associations de défense du droit à l’avortement qui soupçonnent Roberts de vouloir revenir sur l’arrêt de la Cour suprême autorisant l’IVG.

<B>Confirmation à ce poste</B>

Agé de 50 ans, il a exercé par le passé au service du président de la Cour suprême, William Rehnquist, et a servi au sein du département de la Justice sous la présidence de Ronald Reagan. Il a en outre officié en tant que conseiller juridique au sein de la première administration Bush.S’il est considéré comme un conservateur modéré, ses détracteurs le soupçonnent de se situer plus à droite que ne le laissent penser ses états de services.Il a rejoint la Cour d’appel du district de Columbia en mai 2003, à l’issue d’une âpre bataille au Sénat pour sa confirmation à ce poste.

Roberts siégeait ainsi au sein du jury qui a accordé vendredi à l’administration Bush une victoire de taille en reconnaissant la légitimité des tribunaux militaires de la base navale de Guantanamo, à Cuba.Bush a interrompu un déjeuner en compagnie du Premier ministre australien John Howard pour annoncer la nouvelle à Roberts par téléphone.Le président, qui a consulté cinq candidats de jeudi à samedi, est passé outre l’avis du Parti républicain et de sa propre épouse Laura, qui souhaitaient voir le poste, devenu vacant après le départ à la retraite de Sandra O’Connor, rester entre les mains d’une femme ou accordé à un membre d’une minorité.

Sa décision, plus rapide que prévu, pourrait détourner l’attention de la polémique sur le rôle de Karl Rove, l’un des plus proches conseillers du président, dans la divulgation de l’identité d’un agent de la CIA.Les audiences préliminaires à la confirmation du Sénat ne devraient pas débuter avant septembre. La prochaine session de la Cour suprême doit s’ouvrir en octobre.

<B>Adam ENTOUS</B>