L’ancien manager de football Brian Clough, l’un des plus grands techniciens anglais de tous les temps et qui avait notamment conduit Nottingham Forest à deux trophées européens, est décédé en début de semaine à l’âge de 69 ans d’un cancer à l’estomac.

Brian Clough, un grand meneur d’hommes, avait connu des problèmes de santé lors de ces dernières années et subi une transplantation au foie en janvier. Un cancer de l’estomac avait été diagnostiqué peu après son opération et la maladie s’était aggravée la semaine dernière.

Vainqueur de la Coupe des clubs champions, l’ancêtre de l’actuelle Ligue des champions, en 1979 et en 1980 avec Nottingham Forest, Clough avait également conduit Derby County à son seul titre national en 1971-72, trois saisons seulement après les avoir fait monter parmi l’élite.

Son parcours à Forest avait beaucoup marqué les esprits. A son arrivée en janvier 1975, suivi en 1976 par son compère de toujours Peter Taylor, Nottingham n’était qu’un petit club de D2, sans joueur de grande renommée. Mais il avait su magnifier les qualités de John Robertson, Viv Anderson, Tony Woodcock ou Martin O’Neil pour les propulser en Premier League en 1977, suivi dans la foulée du titre de champion d’Angleterre, agrémenté d’une Coupe de la Ligue. Avant d’être couronné “rois” d’Europe en 1979 et 1980.

Deux nouveaux trophées suivirent : la Coupe de la Ligue anglaise en 1989 et 1990. Une demi-finale de la Cup l’année suivante magnifiait encore plus l’aura de Clough qui ne savait pas alors que c’était aussi son chant du cygne et la fin d’une belle épopée. Il démissionna en 1993 après la relégation de Forest en D2.

Selon les observateurs et ses anciens joueurs, c’est sa capacité à communiquer clairement et simplement qui en a fait l’un des plus grands managers anglais de tous les temps. Son discours d’avant-match était d’une simplicité élémentaire: “Messieurs, ceci est un ballon de foot. Allons-nous réussir à l’attraper?”, disait-il devant son équipe.

En tant que joueur, il avait été sélectionné deux fois en équipe d’Angleterre et marqué 251 buts en 274 rencontres sous les maillots de Middlesbrough (1951-61), avec lequel il a été trois saisons de suite meilleur buteur, et Sunderland (juillet 1961-62). L’année suivante, il propulsait Derby en demi-finale de la C1 (éliminé par la Juventus 3-1, 0-0).

<B>Mauvais caractère </B>

Père de trois enfants, Libby, Simon et Nigel, un attaquant de talent, Brian Clough, qui avait pris sa retraite sportive en 1993 après 41 ans passés au service du football anglais, avait admis, dans une autobiographie publiée l’an dernier, que l’alcoolisme avait pris trop de place dans sa vie.

Connu également pour son mauvais caractère, Brian Clough avait notamment été condamné en 1989 à 5000 livres (7360 euros) d’amende par la Fédération anglaise (FA), pour avoir frappé deux supporters qui avaient envahi le terrain de Nottingham Forest, après son quart de finale de Coupe de la Ligue anglaise remporté face aux Queen’s Park Rangers.

Il avait par la suite littéralement embrassé les supporters et s’était réconcilié avec eux en les invitant au stade. Il avait été désigné “manager de l’année” en 1978.

Sa seule déception avait été de ne pas avoir été choisi comme sélectionneur de l’équipe nationale, mais ses analyses étaient toujours respectées.

Lorsque le Suédois Sven-Goran Eriksson avait été nommé à la tête de la sélection, il avait affirmé : “Enfin un entraîneur qui parle anglais mieux que les joueurs eux-mêmes.”