Même s?ils ne sont pas de toute première jeunesse, Bolton et ses mercenaires trentenaires sont à craindre.

Avec un Jay-Jay Okocha tout près de son meilleur niveau, Bolton a éliminé, mardi, Southampton en quart de finale de la Coupe de la ligue, d?un unique but en prolongation du Danois Henrik Pedersen.

L?équipe de Youri Djorkaeff ne compte que quatre points de retard sur Fulham, qui occupe, en 4e position, la dernière place qualificative pour la Ligue des champions.

Positionné à la 10e place, Bolton a encore une marge de progression.

Sa force de frappe : des vedettes en fin de carrière, mais bourrées d?expérience. Outre Djorkaeff et Okocha, Sam

Allardyce peut compter sur le Français Ibrahim Ba, l?ex-fantasque trublion de Bordeaux et du Milan AC, qui devrait bientôt prolonger au club, et sur l?ex-Lyonnais Bruno Ngotty, buteur lorsqu?on s?y attend le moins.

Mais Arsenal, également qualifié pour les demi-finales de la Coupe de la ligue, ne voudra absolument pas perdre son beau fauteuil de leader abandonné l?espace de deux journées.

Liverpool se doit de l?emporter

Les Gunners retrouvent Lauren et Martin Keown, absents sur blessure, et qui ont fait un retour satisfaisant mardi lors de la victoire (2-0) contre West Bromwich (D2).

Fulham (4e), l?équipe surprise de ce début de saison, un peu comme Strasbourg en France, affronte une équipe de Chelsea qui reste sur deux défaites, après son élimination en Coupe de la ligue par Aston Villa (2-1).

Chris Coleman, le manager de Fulham, comptera sur le retour de suspension de son buteur portugais Luis Boa Morte, et sur le Français Louis Saha, qui compte dix buts depuis le début de saison, autant que Thierry Henry.

De son côté, Manchester United, 2e à un point d?Arsenal, se déplacera demain à Tottenham. Sir Alex Ferguson misera encore une fois sur le retour en force de Paul Scholes, auteur d?un doublé la semaine dernière contre son voisin City, pour mener l?attaque de

l?équipe championne. Le manager des Red Devils a annoncé que Rio Ferdinand, sur lequel pèse une accusation d?avoir « refusé de passer un test antidopage pour le compte de la FA » sera présent demain en dépit du fait qu?il devait passer une nouvelle audition, hier, devant le comité disciplinaire.

Liverpool (9e) chez la lanterne rouge Wolverhampton se doit de l?emporter pour encore croire à la C1.

Charlton, qui a chuté de la 4e à la 7e place, reçoit Newcastle, qui a repris du poil de la bête après avoir concédé une lourde défaite (0-5) devant Chelsea, lors de sa dernière visite dans la capitale.

Jonathan Woodgate, souffrant d?une blessure à la jambe, sera absent pendant deux ou trois semaines tandis que les milieux de terrain, Craig Bellamy et Lee Bowyer, sont eux aussi blessés. Leur coéquipier Titus Bramble est, lui, suspendu.

On verra bien ce que Liverpool, dont le manager, Gérard Houllier, file un mauvais coton, pourrait faire lors du déplacement des Reds à Molineux pour se mesurer à Wolverhampton Wanderers. De plus, avec l?indisponibilité de Michael Owen et des blessures du joueur sénégalais, Salif Diao, et du Suisse Stéphane Henchoz, les choses ne sont pas roses pour Houllier même si l?adversaire de Liverpool sera la lanterne rouge actuelle.

Le second match de la journée de demain mettra aux prises Southampton à Portsmouth à St Mary?s.

La 17e journée se terminera lundi avec la rencontre entre Manchester City et Leeds Utd.