On l?avait prévu, c?est fait. Bolton a porté le coup de grâce à Arsenal hier soir en l?éliminant des seizièmes de finale de la FA Cup, dont il était le tenant du trophée. Un but du Grec Stellios, à huit minutes de la fin, a fait rugir le majestueux Reebok Stadium en même temps qu?il a scellé le destin d?un match que les Gunners n?avaient pas, on doit le dire, pris très au sérieux. Il est vrai qu?ils étaient privés hier de trois cadres indispensables, Thierry Henry, Lauren et Sol Campbell, tous blessés.

Si les Trotters avancent, pour le plus grand bonheur de leur entraîneur Sam Allardyce, les protégés d?Arsène Wenger, eux, n?ont plus grand-chose à espérer cette saison, si on accepte le principe qu?ils sont bien trop courts, bien trop justes, pour espérer un miracle européen.

C?est la deuxième fois cette saison que Bolton bat Arsenal. En championnat, il y a quelques semaines, les All Whites avaient déroulé 2-0.

A la rue en championnat, éliminé par Wigan de la Coupe de la Ligue, Arsenal n?a jamais paru si misérable qu?en cette année 2006 à oublier au plus vite.

De son côté, Jose Mourinho s?est fait une belle frayeur hier soir à Goodison Park où son équipe, Chelsea, n?est pas passée loin de se faire sortir.

Opposés à Everton, un adversaire étonnamment accrocheur quand ça l?arrange, les Blues ont dû puiser dans leurs ressources pour éviter une débandade qui aurait fait désordre dès les seizièmes de finale.

Finalement, un but du vénérable maître Frank Lampard, maillon fort incontesté et incontestable, cela à dix-sept minutes du terme, a permis au club londonien d?arracher un replay qui promet quelques étincelles à Stamford Bridge. Auparavant, il était revenu à James McFadden, peu après la demi-heure, l?honneur d?ouvrir le score pour Everton, une équipe qui avait déjà tenu Chelsea en échec en championnat en octobre.

La sensation de ce quatrième tour est venue de Brentford, club de troisième division, qui a réussi l?exploit d?éliminer un club de la Premier League qui n?en sera, il est vrai, bientôt plus un, Sunderland en l?occurrence, 2-1.

L?égalisation, par Julio Arca, avait un moment donné l?impression que le match allait accoucher d?une grande injustice. Impression corrigée à une minute de la fin quand Dudley Campbell compléta son doublé de l?après-midi pour offrir à Brentford une victoire historique.

Là où Sunderland a cassé, Newcastle est passé. Les Magpies se méfiaient particulièrement de leur déplacement à Cheltenham Town, club de quatrième division. A l?arrivée, ils s?en sont sortis sans bobos, 2-0, grâce notamment à Michael Chopra et Scott Parker.

La qualification des Nordistes ne sauve pas pour autant la peau de l?entraîneur Graëme Souness, qu?on dit sur un siège éjectable. Disons qu?elle lui offre un sursis d?une semaine supplémentaire.

Impressionnant leader du Championship, Reading, de son côté, a confirmé qu?il avait les moyens de tenir son rang en Premier League, division que les banlieusards londoniens vont bientôt côtoyer.

<B>Pléthore de buts</B>

Hier, les protégés de Steve Coppell ont forcé Birmingham City au replay. Shane Long avait ouvert le score pour Reading peu après la demi-heure avant que David Dunn ne sauve ce qui pouvait encore l?être à vingt minutes de la fin, 1-1.

Replay pour Reading, replay aussi pour Coventry City, autre club de Championship à avoir tenu en échec un pensionnaire de l?élite. Les Sky Blues sont revenus de l?arrière, chez eux, pour dérouter une équipe de Middlesbrough qui nage désormais en eaux troubles, 1-1.

Après avoir éliminé Fulham au tour précédent, Leyton Orient, club de troisième division, n?est pas passé loin de récidiver hier à Charlton. Mais un but de Jay Boothroyd dans les arrêts de jeu a finalement ouvert la voie des huitièmes aux protégés d?Alan Curbishley, 2-1.

Pléthore de buts à Upton Park, où West Ham recevait Blackburn. Les Hammers se sont imposés 4-2 après avoir été menés au score après trente petites secondes, but de David Bentley pour les Rovers. Le bientôt quadragénaire Teddy Sheringham, dont on dit qu?il pourrait revenir à Tottenham, a été un des quatre buteurs de West Ham.

Ça passe pour Manchester City, vainqueur de Wigan 1-0. Ça passe aussi pour Aston Villa, qui n?a jamais douté face à Port Vale, 3-1.

COUPE D?AFRIQUE DES NATIONS

<B>L?Egypte, taille patron</B>

Le groupe A de la Coupe d?Afrique des Nations a livré hier son verdict. Et, autant le dire tout de suite, l?Egypte, le pays hôte, a confirmé qu?il était bel et bien un redoutable candidat au titre. Les coéquipiers de Mido ont validé leur billet pour les quarts de finale en ne faisant qu?une bouchée de la Côte d?Ivoire hier au Caire, 3-1. Emad Moteb (8e, 69e) et Mohamed Abo Treka (61e) ont été « on target ». Arouna Kone (43e) avait précédemment égalisé pour les Eléphants. L?Egypte boucle ainsi le premier tour en tête du groupe A avec deux victoires et un match nul pour trois sorties et devance la Côte d?Ivoire d?un point, 7 contre 6. Le Maroc et la Lybie, qui ont fait match nul 0-0, sont, eux, éliminés, n?ayant récolté que deux et un point respectivement.