Le traditionnel choc entre Merseysiders et Gunners aura un parfum un peu différent cette fois-ci et certains spectateurs vont peut-être même regretter de ne pas en avoir eu assez pour leur argent au coup de sifflet final, ce soir à Anfield.

Pourquoi donc ? Parce qu?on risque d?assister à un vrai bal des éclopés pardi !

L?équipe de Liverpool est déjà sévèrement touchée, comme le martèlent sans relâche les médias (privée de Nunez, Cissé, Baros, Garcia, Josemi, les uns tombant comme des mouches) et sa ligne d?attaque actuelle ressemble plutôt en ce moment à celle d?une équipe de Division One?

Du côté d?Arsenal l?hécatombe n?est pas aussi prononcée mais les nouvelles sont inquiétantes après le dernier déplacement des Londoniens, mercredi à Eindhoven, où ils ont fini le match à neuf, récolté (encore) un match nul et aussi trois blessés, incertains aujourd?hui (et pas des moindres) : Thierry Henry, Jose Reyes et Robin van Persie !

Voilà les champions d?Angleterre dans de sales draps et les supporters de Liverpool qui sourient en coin, soulagés de voir que le malheur frappe aussi les autres, même si la poisse qui frappe Anfield semble plutôt tenace?

Evidemment un Liverpool-Arsenal reste une superbe affiche avec une ambiance du tonnerre dans les tribunes grâce aux magnifiques chants des kops, mais la rencontre sera dépourvue de ses fers de lance en attaque.

C?est donc le milieu de terrain qui tiendra la vedette, une fois n?est pas coutume.

Steven Gerrard et Robert Pirès auront un rôle promordial sur l?issue de ce match souvent spectaculaire entre Scousers et Gunners.

Le tandem Vieira-Lauren tentera aussi de se faire pardonner ses écarts de conduite en Champion?s League (les deux hommes ont été expulsés au PSV mercredi).

Leur absence a grandement handicapé Arsenal à Eindhoven, puisque la bande à Arsène Wenger développait un bon football et venait de marquer un but somptueux signé de l?incontournable Thierry Henry et se permettait même de continuer à mettre la pression réduite à dix, mais à neuf c?était mission impossible?

Sur ce qu?ils ont montré cette semaine aux Pays-Bas, les Gunners ne semblent pas très loin de leur meilleure forme et vont tout faire pour éviter les mauvaises blagues de ces dernières semaines (1-1 à domicile contre West Bromwich Albion, samedi dernier).

Dennis Bergkamp, absent contre Eindhoven (touché au talon d?achille), est incertain ce soir, alors que Jérémy Aliadière (blessé depuis la Community Shield en août) est ?out? pour le reste de la saison. En clair, Wenger aura le même casse-tête que Benitez pour aligner une attaque performante et pourrait lancer dans le bain le Néerlandais Quincy Owusu-Abeyie (18 ans)?

?El Senor Rafa?, lui, en connaît un rayon quand on parle d?éclopés. Avec un Sinama Pongolle qui ne dispose pas d?un temps de jeu suffisant pour s?adapter à l?équipe et un Neil Mellor trop tendre, il dispose d?une paire offensive classe-biberon, sans grande expérience.

Ce soir à Anfield, les deux formations chercheront à refaire leur retard après les déconvenues de ces dernières semaines. Liverpool est à 11 points d?Arsenal, sans parler de la première place qu?occupe Chelsea et qui lui semble inaccessible pour le moment, et vient d?encaisser sa plus grosse défaite de l?ère Benitez : 2-0 à Middlesbrough, puis un cruel 1-0 à Monaco (but controversé de Saviola).

Arsenal lui infligera-t-il une troisième défaite de rang ? Pas impossible sachant que la dernière fois que les Reds ont perdu de match de Premier League, les Gunners étaient impliqués (défaite 4-2 à Highbury puis victoire de Charlton à Anfield les 9 et 12 avril dernier). Les Reds n?ont plus battu les champions d?Angleterre depuis trois saisons à domicile, la dernière remontant au 23 décembre 2000 (4-0, buts de Steven Gerrard, Michael Owen, Nick Barmby et Robbie Fowler).

Un pareil scénario est hautement improbable ce soir étant donné qu?Arsenal possède de loin la meilleure attaque du pays (38 buts en 14 matches) et n?a pas trouvé le chemin des filets qu?une seule fois cette saison (à Old Trafford, 0-2).