Il a donné sa démission. Mais, à hier après-midi, le gouvernement n?avait toujours pas accepté sa démarche. Bert Cunningham, contrôleur des Douanes, se dit dégoûté par le manque d?élan national pour lutter contre la corruption. Le ministre des Finances, Rama Sithanen, l?avait rencontré jeudi dernier afin de le convaincre de revenir à de meilleurs sentiments. Réaction de l?intéressé: ?I never say never.? Ce qui porterait à croire que les négociations évoluent dans le bon sens. En attendant, quelles sont donc les raisons ayant motivé une décision aussi radicale du contrôleur des douanes ?

Le contrôleur des douanes aurait confié à ses plus proches collaborateurs et amis que ce sont les agissements d?une ?mafia? qui l?ont fait fléchir. Ces mêmes sources révèlent que sa maison a été cambriolée à trois reprises. Et que Bert Cunningham a même reçu des lettres et des appels anonymes menaçant de kidnapper sa fillette âgée de onze ans.

Les choses ont commencé à se gâter pour le contrôleur des douanes lorsqu?il a mis la main sur un dossier d?un grand importateur de marchandises dans le trafic routier. Il a découvert que depuis des années, cet importateur avait pu, avec la complicité ?active ou passive? de la douane, dissimuler la vraie valeur et la puissance mécanique de certains produits.

L?Etat a donc perdu des millions de roupies tandis que le commerçant pouvait, lui, vendre ses produits à des prix défiant toute concurrence. De plus, une enquête approfondie sur cet importateur, a révélé que le commerçant disposait du soutien d?au moins un député du gouvernement sortant, de personnes à la National Transport Authority, voire d?un membre de l?actuel gouvernement.

?Nou pou dekapit toi?

Et c?est à partir de ce moment, affirment ces sources, que la résidence de Bert Cunningham à Grand-Baie a été cambriolée à trois reprises en l?espace de deux mois. Les voleurs ont fait main basse sur des effets personnels, mais ils auraient cherché des disquettes et des CD susceptibles de contenir des informations stratégiques.

Les milieux autorisés à la police ne nient pas ce cambriolage. Mais ils indiquent cependant que ?c?est la faute à Cunningham aussi. Il ne laisse pas les policiers, qui sont sur place 24 heures sur 24, faire le tour de son appartement. Et les voleurs sont entrés à l?arrière?.

Les menaces n?ont pas non plus manqué. Si Bert Cunningham continuait à ?tir lail avec nou bouse manze?, il devrait craindre pour sa fille qui fréquente une école privée dans le Nord. Depuis, sa fille se rend à l?école sous escorte policière et elle demeure sous haute surveillance policière toute la journée. La fillette ne voyage plus non plus par le car de ramassage scolaire, à la demande de son père.

Ce dernier a aussi reçu des menaces de mort. ?Nou pou dekapit toi si to continie persiste. Cot to pou ale dan lemond nou rezo pou elimin toi.? Ces menaces ne sont pas prises au sérieux par la police de Grand-Baie. Ce qui a, semble-t-il, irrité le principal concerné.

Ainsi, contrairement aux informations circulées dans certains milieux, le bras de fer qui l?oppose à l?Union of Customs & Excise Officers, le syndicat de la douane ne lui fait pas peur. Bert Cunningham avait déjà la réplique : il aurait des informations compromettantes à l?égard de certains membres du syndicat. Informations qu?il aurait fait parvenir à Rama Sithanen et au Premier ministre, Navin Ramgoolam.

Le contrôleur des douanes avait, avec une équipe de douaniers, effectué une enquête discrète à travers le pays pour vérifier si des commerçants payaient véritablement les droits de douane pour la valeur réelle de la marchandise importée. Résultat surprenant : le pays a perdu des millions de roupies en raison du laxisme de certains douaniers. Bert Cunningham avait même confié ?qu?il y a une soixantaine de douaniers qui sont contre moi sur 350. Allez comprendre pourquoi ??

Pour l?heure, les négociations se poursuivent avec Bert Cunningham afin qu?il demeure à son poste.