Le pape Benoît XVI effectuera, vendredi 19 août, une visite remarquée à la synagogue de Cologne la plus ancienne d?Allemagne, au deuxième jour de sa visite dans le cadre des Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ) qui rassemblent plus de 400 000 catholiques.

Arrivé jeudi, le souverain pontife rencontrera auparavant en tête-à-tête le président de la République fédérale d?Allemagne, le chrétien-démocrate Horst Kijhler, à Bonn.

En fin de matinée, il se rendra à la synagogue de Cologne, une visite très symbolique dans ce pays où a été décidé et mis en oeuvre le génocide des juifs par les nazis il y a plus de 60 ans. Ce sera la première fois qu?un pape visite une synagogue à l?étranger. Son prédécesseur, Jean Paul II, avait effectué en 1986 une visite historique à la synagogue de Rome.

Inaugurée en 1899, la synagogue libérale de Cologne avait été détruite par les nazis en 1938, puis reconstruite et inaugurée en 1959, un an après la création de la société colonaise pour la coopération judéo-chrétienne. A travers cette visite, Benoît XVI entend mettre l?accent sur la fraternité entre les religions. Dans la soirée, le pape prononcera un discours lors d?une rencontre oeucuménique à l?archevêché de Cologne, où il séjourne pendant sa visite de quatre jours.