Les deux clubs français encore qualifiés en Ligue des champions, Monaco et Lyon, ont été gâtés lors du tirage au sort des huitièmes de finale de la compétition effectué hier au siège de l?UEFA. Le leader du championnat de France, Monaco, affrontera le club russe du Lokomotiv Moscou tandis que le champion en titre, Lyon, se mesurera à la Real Sociedad, le club espagnol entraîné par Raynald Denoueix.

Ayant terminé premiers de leur poule de qualification, Monaco et Lyon auront l?avantage de jouer leur match retour à domicile. Les matches aller auront lieu les 24 et 25 février. Les rencontres retour ont été programmées les 9 et 10 mars. Le choc des huitièmes mettra aux prises le Real Madrid, neuf fois vainqueur de la C1, au Bayern Munich, quadruple vainqueur de l?épreuve.

MADRID EN QUETE DE SON 4E TITRE

Tenant du titre, le Milan AC a été épargné par le sort et rencontrera le Sparta Prague.

Le match Real-Bayern opposera les vedettes madrilènes Ronaldo, Zinedine Zidane, David Beckham, Luis Figo, Raul Gonzalez et Roberto Carlos au champion d?Allemagne, vainqueur de sa dernière Ligue des champions en 2001, après une victoire sur Valence aux penaltys. Cette année, Madrid est en quête de son 4e titre européen en 7 ans.

Le tirage d?hier a également opposé les leaders des championnats d?Allemagne et d?Angleterre, Chelsea et Stuttgart. L?équipe allemande a battu Manchester United 3-2 à domicile en qualification mais s?est incliné 2-0 sur la pelouse des Reds Devils mardi soir.

La saison dernière, le Milan AC a remporté son sixième titre en C1 en battant la Juventus aux penaltys à Old Trafford à l?issue de la première finale disputée entre deux équipes du même pays. Les Milanais affronteront une équipe du Sparta remarquable en qualifications et deuxième de sa poule derrière Chelsea.

Championne d?Italie en titre, la Juventus sera opposée au Deportivo La Corogne, tandis que Manchester United, présent au 2e tour de la compétition pour la 8e fois, devra battre le vainqueur de la dernière Coupe de l?UEFA, le FC Porto, pour se qualifier.

Arsenal, qui s?est qualifié après avoir perdu ses trois premiers matches de la première phase, a hérité du Celta Vigo, présent en huitièmes de finale grâce à son succès contre le Milan AC à San Siro. L?UEFA a changé le format de la compétition en décidant de supprimer la deuxième phase de poules, qui durait plusieurs semaines. Cette saison, les huitièmes de finale sont donc à élimination directe après matches aller-retour.

Le tirage au sort a été effectué par le nouveau directeur exécutif de l?UEFA, Lars-Christer Olsson, qui remplacera Gerhard Aigner à la fin de l?année.