La commission spéciale de la FIFA en a décidé ainsi : Fabien Barthez devra patienter jusqu?au 1er janvier et l?ouverture du mercato d?hiver pour garder les buts de l?Olympique de Marseille.

C?est désormais une certitude, les supporters phocéens ne verront pas Fabien Barthez dans les buts de l?Olympique de Marseille avant le début de l?année 2004. Mardi, la Commission spéciale de la FIFA a rejeté l?appel du club et confirmé ce que la Commission du statut du joueur avait décidé le 30 octobre dernier. À l?époque, Marseille avait pris la décision d?engager le portier de l?équipe de France pour pallier la grave blessure de Cédric Carasso.

<B>Attendre ou saisir le TAS</B>

Mais comme la législation interdit à un club français de prendre son joker dans un club étranger hors des fenêtres prévues pour les transactions, le prêt du Mancunien n?était pas ?légal? et les dirigeants marseillais avaient alors saisi la FIFA pour essayer d?obtenir une dérogation. Sans succès.

Pris dans une spirale infernale de défaites et de contre-performances, les Olympiens subissent donc un nouveau revers avec ce refus de la Fédération internationale.

L?Olympique de Marseille peut toujours faire appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS), ce que les dirigeants du club vainqueur de la Ligue des champions 1993 ne devraient pas faire puisqu?il ne reste plus que deux rencontres (mis à part le décisif Partizan Belgrade-Marseille) à disputer d?ici la trêve. En effet et à cause des intempéries, la rencontre Montpellier-Marseille (prévue samedi) a d?ores et déjà été reportée.

L?actuel septième du championnat de France n?a donc plus que le huitième de finale de Coupe de la ligue (à Sochaux, mercredi 17 décembre) et le match de Ligue 1 face à Toulouse (samedi 20 décembre) à jouer d?ici les fêtes. Conclusion, saisir le TAS et attendre sa décision prendraient peut-être plus de temps que d?attendre le 1er janvier.