LE PREMIER ministre Paul Bérenger a fait hier, à Mumbai, un plaidoyer pour un partenariat économique entre l?Inde, Maurice et le sud-est de l?Afrique. Il a fait ainsi le premier discours important de son séjour de cinq jours dans la Grande péninsule. C?était lors d?une rencontre organisée conjointement par l?Indo-Mauritian Chamber of Commerce and Industry (IMCCI) et la All India Association of Industries (AIAI).

La réunion s?est déroulée devant une centaine hommes d?affaires et la presse indienne, dont la chaîne de télévision publique Doordarshan, dans le somptueux Oberoi Towers, un complexe hôtelier de 35 étages du quartier de Marine Drive.

Pour Paul Bérenger, Madagascar et le Mozambique sont les principaux pays devant intégrer l?axe Inde-Maurice-Afrique. ?Nous ne pouvons pas ignorer cette possibilité. Il y a plusieurs façons de rendre ce partenariat possible?, dit le Premier ministre. Et de citer les opportunités de réexportation à travers le port franc, la juridiction Offshore mauricienne et des joint-ventures entre les entreprises indiennes, mauriciennes et des régions africaines précitées.

Le Premier ministre a rappelé le potentiel de développement du Mozambique et de Madagascar. Ce dernier, dit-il, se remet vite des crises politiques et économiques de l?an dernier. Dans le même souffle, il invite les industriels indiens à utiliser Maurice comme tremplin pour le marché africain. Au menu aussi : le bien-fondé du traité de non double imposition entre l?Inde et Maurice. Les journalistes étaient d?ailleurs fort intéressés par les abus possibles de la convention. Mais Paul Bérenger leur a assuré que des mesures sont prises pour prévenir de telles possibilités.

Le président de la AIAI, Vijay Kalantri, rejette lui l?argument selon lequel le traité porte atteinte aux intérêts indiens. ?Les possibilités d?abus sont limitées. Nous ne pouvons pas nous arrêter à cet aspect des choses. Il nous faut voir les opportunités d?investissement que cela permet. Et puis, il y a eu un jugement de la Cour suprême en faveur du DTAA?, avance-t-il.

Auparavant, la délégation premier ministérielle s?était rendue dans le Shipyard de l?Indian Navy pour visiter le patrouilleur de la National Coast Guard (NCG), Le Vigilant, en cale sèche. Le navire fait l?objet d?importantes réparations depuis mai. ?Nous avons pu constater les progrès accomplis par rapport aux réparations. Depuis son arrivée à Maurice, Le Vigilant a toujours eu des problèmes. Les choses vont dans la bonne direction. Nous avons grand besoin de ce navire?, dit Paul Bérenger.

La délégation mauricienne est arrivée en Inde mercredi à 2 heures du matin. Le Premier ministre et ses collaborateurs, dont les ministres Anil Gayan et Pradeep Jeeha, ont choisi de débuter leur tournée officielle ? la toute première de Bérenger en tant que chef du gouvernement ? à Mumbai.

Mumbai est la cité des contrastes. Là, les impressionnants buildings côtoient les taudis. C?est aussi le symbole de la débrouillardise indienne. Petits métiers et activités ?informelles? se profilent sans pudeur autour des sièges sociaux des plus grandes entreprises ou des QG des puissantes multinationales. Mumbai est la cité qui ne dort jamais.

La délégation mauricienne s?est ensuite rendue à Goa à bord d?un vol spécial d?Indian Airlines. Aucune fonction officielle n?y était prévue. Goa, qui est le plus petit Etat indien, se distingue par sa quiétude et son calme. Il est très prisé par les touristes en tant que destination balnéaire.

Aujourd?hui, le Premier ministre et sa délégation effectuent une visite au National Institute of Oceanography. Ce soir, ils iront à New Delhi et, demain, ils rencontreront le président de la République indienne, Abdul Kalam, ainsi que le Premier ministre indien, Atal Bihari Vajpayee.

Akilesh ROOPUN de l?Inde