Je suis timide mais je me soigne. C’est un peu le constat que l’on peut faire de la première journée de compétition tout en formulant le souhait de voir des tribunes mieux garnies et un public plus enthousiaste dès aujourd’hui.

Tout bien pesé, l’ambiance des tribunes est bien le seul élément qui ait manqué, hier, à une ouverture sans faute des Championnats d’Afrique d’athlétisme. Car les acteurs, eux, ne nous ont pas fait mentir : le spectacle était au rendez-vous à Bambous, grâce à un Kenenisa Bekelele époustouflant et un concours du saut en longueur de très haute facture.

Néanmoins, quelques situations à mourir de rire et quelques ratés n’auront pas manqué de distraire l’assistance. Drôle. Comme cette situation : un photographe, pro jusqu’au bout des ongles, mitraille Bekele sous tous les angles alors qu’il célèbre sa victoire avec le public, un drapeau éthiopien en bandoulière. Le hic c’est qu’il a oublié que la course n’est pas finie et évite de peu un téléscopage avec un retardataire du 5 000m…

Désolant. Comme les cafouillages de la zone mixte où les journalistes de la presse écrite se sont plaints d’être traités comme quantité négligeable à l’heure d’interroger les stars.

Si tout le monde s’attend à une atmosphère électrique, dimanche, où Stéphan Buckland a des chances de se couvrir d’or, gageons que ça ira mieux tout à l’heure avec une finale du 100m alléchante.

Munis de tap-tap en plastiques, les écoliers qui ont garni les gradins, hier, ont fait de leur mieux pour pousser leurs compatriotes vers l’exploit. Mais les supporters vont devoir se déplacer en nombre, se retrousser les manches et vraiment donner de la voix pour qu’on voie enfin un stade vibrer.

Même lors des meetings internationaux annuels, à Réduit, il se dégage plus de passion et d’émotion. De grâce chers lecteurs, faites un petit effort, le jeu en vaut la chandelle ! Le gratin de l’Afrique est là, sous nos yeux, et peut vous procurer autant d’émotions que Shah Rukh Khan en concert…

Pourtant, le stade de Bambous avait fière allure hier. Pour ne pas être accusé de patriotisme démesuré, laissons la parole à un observateur étranger, véritable spécialiste de l’athlétisme mondial, l’Italien Elio Locatelli : “C’est vrai qu’il est bien ce stade… C’est la première fois que j’y viens. Le vent est un peu dérangeant mais les infrastructures sont bonnes.”

Après les séries du matin, chacun se précipitait pour suivre l’entrée en lice d’Arnaud Casquette au saut en longueur à 13h. Certes, l’écran géant et la petite voiture électrique apportaient un certain cachet, mais l’absence de zoom sur les courses et les tribunes clairsemées faisaient tache.

Dommage, car la compétition a été belle. Casquette termine à une honorable cinquième place en 7,71m après plusieurs mois de suspension tandis que le Ghanéen Ignisius Gaisah a bondi tel un félin à 8,51m ! Sans le vent, le record d’Afrique tombait… Sans oublier que l’Algérien Issam Nima (8,37m) et surtout le Sud-Africain Khotso Mokoena (8,45m) ont poussé Gaisah à se surpasser, en le titillant jusqu’au bout.

Le public mauricien a eu d’autres occasions de vibrer lorsque Fernando Augustin puis Eric Milazar ont passé le premier tour des séries du 400m. Une petite pause. Voici venue l’heure de la cérémonie d’ouverture.

Un spectacle haut en couleurs, ouvert par l’orchestre de la police, suivi par les délégations de plus de 30 pays. Congo, Afrique du Sud, Algérie, Bénin : le cortège multicolore commence.

Les couleurs de la tenue éthiopienne flashent avec un survêtement jaune et vert sur un pantalon rouge, alors que le Kenya se pâme de rouge et noir avec l’une des plus grosses délégations.

Madagascar tout de blanc vêtu, nous éblouit, tout comme le Malawi. Certaines nations ne peuvent nous empêcher de penser au grand malheur qui les a frappés, comme le Liberia et le Rwanda, enfin sortis de la guerre.

Le Zimbabwe termine ce merveilleux cortège d’invités.

Et voici le pays hôte : Maurice, ovationnée comme il se doit. Notre porte-drapeau Fernando Augustin est radieux, suivi de huit athlètes et de quelques officiels.

Place au drapeau des championnats, porté par six anciens athlètes : Marie-Lourdes Appadoo, Josiane Boullé, Sheila Seebaluck-Blackburn, Judex Lefou, Rudy Tirvengadum et Khemraj Naiko.

“L’île Maurice est honorée, fière et heureuse d’accueillir ces Jeux. Maurice possède des champions de niveau mondial qui témoignent du dynamisme de notre pays”, déclare le président du comité d’organisation, Michael Glover.

Le président de la République, Sir Aneerood Jugnauth, proclame ensuite les 15es Championnats d’Afrique ouverts, tandis que Véronique Zuel-Bungaroo interprète le Glory To Thee d’une voix vibrante et envoûtante. Magnifique !

Place au spectacle culturel, pour conclure, réalisé par le groupe d’animation de La Pirogue. Une entame tonique et rythmée avec un chant tribal, pour bien nous imprégner du contexte africain.

Mais on revient à la diversité de la population mauricienne avec “Mera Dil Laylé”, une musique chinoise, “Alabina”, “C’est la vie” et un medley de ségas signé Nancy Dérougère.

Le cortège des athlètes peut repartir un grand sourire aux lèvres et la tête pleine de rêves.

L’harmonie continentale règne, même si c’est éphémère, et ce défilé de peuples africains nous apporte un peu de baume au coeur en ces temps de guerre au Proche-Orient.