Kobe Bryant est décidément très en forme à l?approche des play-offs. L?arrière de Los Angeles a marqué 35 points, hier, lors de la victoire de Los Angles face à Minnesota (90-73) et tourne à 31,4 points de moyenne sur sept matches. Et LA se place de nouveau comme un très sérieux candidat au titre.

Il faut dire que Los Angeles - Minnesota, c?était une affiche qui sentait bon les play-offs. Deux équipes aux ambitions similaires, deux équipes bourrées de stars. D?un côté Kobe Bryant et Shaquille O?Neal (entre autres), de l?autre Sam Cassel et Kevin Garnett.

A quelques semaines du début des play-offs, une telle victoire (90-73) ne peut qu?apporter confiance et sérénité aux hommes de Phil Jackson. Et Kobe Bryant (35 points, 9 rebonds) le sait : « Quand nous serons en play-offs, nous saurons que nous pourrons battre n?importe quelle équipe. »

Il est vrai que les Lakers reviennent en forme au meilleur moment, après une saison régulière perturbée par les nombreuses blessures de ses leaders. Mais désormais la machine est bien huilée et sera de plus en plus en difficile à dérégler, comme le martèle l?arrière californien : « Nous sommes tous en bonne santé et nous commençons à trouver une certaine cohésion. »

Lors de ce septième succès de rang, Shaquille O?Neal y est allé, lui aussi, de sa petite touche personnelle (22 points, 18 rebonds). En face, même s?il réalise un énième double-double, Kevin Garnett a semblé un peu émoussé (16 points, 16 rebonds).

Au Madison Square Garden, Stephon Marbury et Vince Carter se sont répondu du tac au tac, vendredi soir. Le meneur de New York, qui avait connu des débuts difficiles avec sa nouvelle équipe, a désormais tiré un trait sur cette période et semble actuellement se régaler. Il a en effet conduit son équipe à la victoire face à Toronto (108-101) en marquant 38 points et délivrant 9 passes décisives.