Finaliste de la Ligue des champions la saison dernière, Monaco a quitté la compétition au stade des huitièmes de finale contre un adversaire largement à sa portée. Mais contre le PSV Eindhoven, les Monégasques n?ont été que l?ombre d?eux-mêmes. De quoi nourrir des regrets.

On les a aimé les Monégasques la saison dernière. Longtemps dominateurs en championnat, ils ont offert à la France un parcours européen spectaculaire et inoubliable. Une première phase quasi sans faute où les joueurs de la Principauté ont surclassé l?AEK Athènes, le PSV Eindhoven et La Corogne (infligeant un mémorable 8-3 aux Espagnols à Louis II).

Puis l?ASM a fait plier le Lokomotiv Moscou en huitièmes, a surpris le Real Madrid en quarts, Chelsea en demi-finales avant de s?incliner en finale contre le FC Porto. Après une saison 2003-2004 riche en émotions mais vierge de titres, les hommes de Didier Deschamps s?étaient fixé comme objectif de ne pas passer une deuxième année sans soulever de trophée.

Ce trophée ne sera sans doute pas celui de Champion de France. Relégués à onze points du leader lyonnais (avec un match de retard), on voit mal les Monégasques revenir sur un adversaire aussi régulier.

La Coupe de la Ligue, où Deschamps a régulièrement aligné une équipe bis, s?est terminée un soir d?hiver sur la pelouse de Caen en demi-finale (3-1). Quant à la Ligue des champions, les Monégasques en ont fait le deuil mercredi soir.

Contre toute attente, face à un PSV Eindhoven pourtant largement à sa portée, Monaco a déjoué à l?aller comme au retour. « On a manqué de malice, de finition et de solidité », analyse Didier Deschamps déçu.

« En Europe, c?est difficile de lutter avec des clubs qui investissent des millions et des millions d?euros, il y a des manques chez nous pour espérer être plus compétitifs », ajoute l?entraîneur monégasque.

L?ASM n?est pourtant pas le club le plus pénalisé fiscalement dans le championnat de France. Sur le papier, les Saviola, Chevanton, Maicon et Kallon ne faisaient pas pâle figure face à la formation hollandaise. La différence était ailleurs, sur le terrain.

Pour Monaco, si un des objectifs est d?accrocher la Ligue des champions par le biais du championnat, il reste un espoir de trophée, la Coupe de France. En quarts de finale, les Monégasques devront battre Clermont Foot (L2), le tombeur de Lyon. Et là encore, il faudra s?en donner les moyens. Le grand pardon commence ce soir pour les Monégasques, qui défient Auxerre (vainqueur 1-0 à Lille en Coupe de l?UEFA jeudi) ce soir (direct Canal + 23 h 45).