Un temps franchement pas clément, une affiche qu?on pourrait qualifier de pauvre? bref, le Meeting international de Maurice, disputé hier au stade Maryse-Justin à Réduit, a définitivement perdu de sa superbe.

En effet, le meeting version 2007 n?avait rien de vraiment enthousiasmant, sauf peut-être l?invité de dernière minute et pas des moindres, le prodige kenyan fraîchement auréolé d?un titre mondial junior sur le cross, Asbel Kiprop, 18 ans.

Kiprop a véritablement enflammé tout le stade lors du 3 000m qui n?a été qu?une simple formalité pour lui. Son temps : 8:02.16. Une course fluide et tellement facile pour le jeune Kenyan qui donnait même l?impression d?une petite balade tranquille. Comme à l?entraînement quoi?

?C?est ma première sortie sur piste depuis mon sacre à Mombasa le week-end dernier?, lâche tout timidement Asbel Kiprop.

?C?était une course tranquille où je n?ai pas eu à me mettre la pression. Je suis parti tranquillement sur un rythme que j?ai maintenu tout le long de la course. À vrai dire, je n?ai pas encore effectué de travail spécifique de vitesse jusqu?ici, donc ce n?était pas possible pour moi d?imposer un rythme encore plus rapide dans cette course?, analyse-t-il.

Lee Roy Newton s?offre la reine

Malgré ce manque de travail spécifique, Asbel Kiprop, qui se concentrera désormais sur 1 500m pour la présente saison de piste, devance son poursuivant direct, son compatriote Issak Sang (8:13.44), par 11 secondes et 28 centièmes. Un véritable gouffre ! Le Sud-Africain Alexander Motone (8:18.02), qui complète, lui, le podium, termine à 15 secondes et 46 centièmes d?Asbel Kiprop.

Malgré un talent indéniable, Asbel Kiprop reste les pieds sur terre. Au lieu de se laisser emporter par l?euphorie, il a une approche très cartésienne des choses. ?Pour cette année, ce sera très difficile de décrocher une place pour les Mondiaux d?Osaka. Je suis encore jeune et je pense davantage aux Jeux Olympiques de Beijing. C?est vraiment très difficile de décrocher une place en équipe nationale, tant le niveau est extraordinaire. Je préfere donc voir à long terme? J?espère de tout coeur qu?un jour mon heure viendra?, confie le coureur kenyan, issu des mythiques hauts plateaux d?Eldoret, véritable terre des champions.

Sur la distance reine, pour la première fois depuis de nombreuses années, la victoire a échappé à Stéphan Buckland et c?est finalement le Sud-Africain Lee Roy Newton qui s?impose en 10.45. Stéphan Buckland s?offre, lui, la deuxième place avec un chrono de 10.56 tandis que le Nigérian Hammed Kasumu complète le podium avec une performance de 10.60.

?Une victoire est toujours bonne à accrocher à son palmarès, mais très sincèrement, je ne suis pas tout à fait satisfait de ma course?, confie Lee Roy Newton, pur spécialiste de la distance reine, qui a en point de pire cette année les Jeux d?Afrique et les Mondiaux d?Osaka avec le quatuor du relais 4x100 mètres sud-africain.

C?est sur le demi-tour de piste que Stéphan Buckland avait rendez-vous avec la victoire. Il s?impose avec un chrono de 21.2h devant Fabrice Coiffic (21.6h et Ommanandsingh Kowlessur (21.8h).

Quant à Eric Milazar, il s?offre un nouveaux succès sur le tour de piste en 47.53 devant Fernando Augustin, crédité d?une performance de 48.20.

Et enfin Arnaud Casquette a signé une belle victoire sur le saut en longueur avec un bond mesuré à 7,79 m.