Articflo. Le revoilà ! Le fils de Northern Guest et Foverflo a prouvé qu?il n?a rien perdu de sa superbe malgré ses huit ans. Il a enlevé, hier, The Mauritius Commercial Bank dans un fort beau style. Sa neuvième réussite au Champ-de-Mars a un goût particulier puisqu?Articflo a privé Swartland de débuts victorieux. Ce dernier était le grand favori après son parcours éloquent en Afrique du Sud. Si à l?arrivée, Swartland n?a, certes, pas déçu, il n?a pu remonter Articflo, lequel a trouvé suffisamment de ressources pour résister jusqu?au bout. La victoire d?Articflo a comblé de joie son entraîneur, Serge Henry, fier de la réussite de son poulain.

Il faut dire que dans l?ensemble, les cavaliers, après la mascarade de la semaine dernière, se sont, dans l?ensemble, bien comportés, même si quelques tactiques ne sont pas passées inaperçues çà et là. Preuve, si besoin est, qu?ils ont reçu le message tant des Racing Stewards que de? l?Icac !

La journée d?hier a aussi été marquée par la double défaite de Royal Dome et de Blushing Moon, deux grandissimes favoris dans les 6e et 8e courses respectivement. Si Royal Dome a, une nouvelle fois, « dropped the bit » au 500m et a retourné, en plus, à l?écurie avec une boiterie, Blushing Moon, lui, a tiré du départ jusqu?au bas de la descente. Malgré tout, il a pu placer son accélération dans les 100 derniers mètres. Ce qui démontre que ce cheval a désormais un très gros potentiel.

Thatch Match et Germany On intraitables

Au départ de l?épreuve principale, Tolstoy profita de son premier couloir, bondit des stalles. Major Hero se plaça vite en deuxième position devant Swartland, Whelan obligeant Stanley de reprendre sa monture, en l?occurrence Articflo. Celui-ci trouva les barres en 4e position, ne précédant que Doobblee. Au 1000m, Tolstoy creusa l?écart et il augmenta son avance au point où il compta jusqu?à plus de 10 longueurs au bas de la descente. Entre-temps, Swartland avait quitté les barres pour pouvoir amorcer son attaque. Au 400m, il était déjà sous pression alors qu?à l?avant, Tolstoy baissa légèrement pied. Au 300m, Stanley lança, à son tour, Articflo, lequel se fraya un passage à l?intérieur de Swartland.

Dans la ligne droite, Tolstoy était toujours en tête, mais il donna des signes de détresse à mi-ligne droite. Stanley se déchaîna sur Articflo alors que Swartland changea légèrement de ligne et Whelan fut contraint de le monter « hand and heels » à un certain moment. Articflo fit la meilleure impression et mit le nez à la fenêtre au 100m. Et dans un ultime effort, Swartland démontra pourquoi il est si « highly rated » en terminant à une encolure seulement d?Articflo.

Thatch Match a signé sa cinquième victoire consécutive dans la 3e course. Une fois placé en tête au départ, il n?a jamais été rejoint. Il s?est imposé avec une aisance déconcertante dans un bon temps pour le 1365m : 1.22.30s. Avant cette course, Aeronaut avait désarçonné Swapneel Rama, incident qui a provoqué le retrait du cheval de l?écurie Rameshwar Gujadhur. De son côté, Germany On s?est racheté de sa récente mésaventure quand il avait été rétrogradé pour changement de ligne dans les 200 derniers mètres. Hier, il a eu une course en or sur les barres et son coup de rein en ligne droite a été fatal pour ses adversaires. London Gold, qui avait terminé troisième dans la Duchesse, a tout tenté et Yashin Emamdee a même pris le soin de suivre Germany On tout au long du parcours. Toutefois, lorsqu?il a sorti la cravache au 200m, London Gold a brusquement tiré vers l?extérieur et Emamdee a dû le reprendre.

De son côté, Jubilee Gold n?a pu offrir à Botha une première victoire, car il a été cette fois devancé assez nettement par Germany On. Quant à War Council, il a dû se contenter de la 4e place.

Royal Dome, battu à ses débuts par Emjaybee, a une nouvelle fois déçu. Il n?a pu que prendre la 3e et dernière place dans la 6e course où il croisait le fer avec Finbar Finnegan et Royal Lineage. La monture de Lloyd, pourtant idéalement placée, jusqu?au 500m, a, comme à ses débuts, « dropped the bit ». La victoire est revenue à Finbar Finnegan qui a pris les devants au 700m. Cette course était menée par Royal Lineage et nous pensons qu?Emamdee a peut-être commis une erreur de laisser partir Finbar Finnegan au bas de la descente. Malgré un retour de Royal Lineage en ligne droite, Finbar Finnegan a tenu jusqu?au bout. Royal Dome, lui, ne figurait même pas sur la photo-finish !

Doublé de Stanley

L?Australien, qui a connu un long passage à vide, s?est signalé hier par un doublé. Outre sa victoire sur Articflo dans l?épreuve principale, il a enlevé l?épreuve de clôture avec Kings Arms, sur lequel il fut « questioned » lors de la 2e journée. Kings Arms, profitant de sa première ligne, eut une course de rêve sur les barres en midfield avant de bénéficier d?un boulevard au 300m avec l?écart de Qui Lord. Kings Arms s?est imposé assez facilement devant le grand favori Blushing Moon, sur lequel Lloyd a eu beaucoup à faire. L?alezan a donné du fil à retordre au jockey sud-africain en tirant énormément du départ jusqu?au 700m.

Yankee Bell en 1.24.76s !

Pour sa part, l?autre Australien, en l?occurrence Dany Craven, continue son petit bonhomme de chemin en menant, cette fois, à la victoire Don?s Fire. Ce dernier, qui portait à nouveau des oeillères, a réussi une bonne course d?attente pour signer sa première victoire. Don?s Fire a suivi en arrière-garde avant de contourner le peloton en ligne droite. Il s?est imposé devant Sunsat, lequel avait sa tête tournée vers l?extérieur tout au long du parcours. Woden, bien coté, a terminé à la 3e place après avoir été « boxed » par Solus jusqu?au 400m. S?il avait pu déboiter à temps, Woden aurait pu inquiéter Don?s Fire.

John Claite a pu ramener une victoire pour l?entraîneur Rameshwar Gujadhur. Il a vaincu le signe indien dans la 2e course avec Sterling Silver, lequel a profité d?un bon pas sur la partie initiale de l?épreuve pour se manifester

au finish. Sterling Silver a suivi en troisième position derrière Alaric et Spillway avant de faire son « move » au 400m. Sterling Silver s?est imposé aisément devant Highstakes et Voodoo Child, lequel a réalisé des débuts satisfaisants après avoir couru à l?extérieur.

L?écurie Gujadhur, sans doute déstabilisée avec « l?affaire Taylor » (voir plus loin), a débuté la journée dans un très bon syle avec la confirmation de Yankee Bell. Déjà victorieux à ses débuts, le petit gris de la plus vieille écurie a surpris tout le monde au départ en suivant en deuxième position derrière Zambezi Mystery. Lors de ses débuts, il était venu de loin pour s?imposer. Et au 300m, lorsque Joorawon l?a sollicité, Yankee Bell a déployé une puissante accélération pour s?imposer dans le temps de 1.24.76s (1400m), une sérieuse référence sur les qualités de ce coursier !

Tout laisse croire que les jours du jockey de l?écurie Gujadhur, Jason Taylor, à Maurice sont comptés après son interpellation vendredi soir. En effet, c?est avec un grand étonnement que la communauté hippique a appris le forfait du jockey australien en début de matinée hier matin.

Taylor avait été interpellé par les limiers de l?ICAC vendredi soir et, de toute évidence, il n?était pas dans un état pour monter en course.

Il faut savoir que la commission anti-corruption soupçonnait le jockey australien d?être mêlé à des combines et, dans ce sens, il faisait l?objet d?un « close monitoring » depuis quelques semaines déjà. Il nous revient également qu?un autre jockey étranger évoluant actuellement au Champ-de-Mars était également dans le collimateur de l?ICAC.

Le bungalow de Jason Taylor fut perquisitionné vendredi soir et une somme de Rs 534 000 fut découverte. Interrogé sur la provenance de cet argent, le jockey australien devait déclarer qu?il avait reçu une bonne partie de cette somme de ses punters. Techniquement, cela est permis selon la règle 53 A (g) des Rules of Racing du Mauritius Turf Club mais à condition que le stable manager soit au courant. En effet, le règlement se lit ainsi : « Any jockey who accepts or agrees to accept any pecunniary or other gift or other consideration in connection with any race without the consent of the stable manager or trainer (...) shall commit an offence. »

La question que l?ICAC tentera désormais d?élucider est la suivante : l?argent retrouvé chez Taylor a-t-il été obtenu par des moyens légitimes ou serait-il les recettes de combines malveillantes ? L?enquête se poursuit demain. Entre-temps, une objection to departure a déjà été émise à l?encontre de Taylor. Il nous revient aussi que d?autres personnes pourraient être convoquées cette semaine relative à cette affaire.

L?entourage de l?écurie Gujadhur est stupéfait de la tournure des événements. Approché pour une déclaration, l?entraîneur Ramapatee Gujadhur a jugé qu?il ne serait pas approprié de faire des commentaires à ce stade, vu qu?il y a toujours une enquête en cours.

Peu importe les conclusions de l?enquête, il est fort probable que l?écurie Gujadhur mette un terme à son association avec le cavalier australien.