Arsenal entend s'ôter de l'esprit le revers concédé à Manchester United 0-2 dimanche dernier et ainsi repartir d'un pied ferme face à Southampton, actuel 18e, lors de la 11e journée du championnat d'Angleterre ce week-end.

Un succès et les événements d'Old Trafford n'auront été qu'un fâcheux interlude, qui aura surtout eu pour effet de mettre fin à la série de 49 matches sans défaites des Gunners. Une défaite, improbable il est vrai, et les Londoniens sombreraient dans un abîme de perplexité.

Les dirigeants d'Arsenal ont tout fait pour donner à leur équipe un peu de quiétude cette semaine, et permettre d'oublier ce penalty litigieux obtenu par Wayne Rooney, les coups reçus, ou l'épisode peu glorieux de la soupe, ou pizza, selon les versions, ayant souillé le costume d'Alex Ferguson, l'entraîneur de MU.

Arsène Wenger a annoncé qu'il prolongeait son contrat de manager jusqu'au 31 mai 2008, et David Dein, le vice-président du club, est allé négocier une trêve avec ses homologues de Manchester United.

Enfin, tous les joueurs ayant foulé la pelouse mancunienne dimanche étaient exemptés mercredi du déplacement à... Manchester City, lors du 3e tour de la Coupe de la Ligue. Ce qui a permis aux jeunes canonniers de se mettre en valeur et d'assurer la qualification sous la forme d?une victoire 2-1.

Deux points derrière Arsenal, Chelsea, le dauphin, également affairé à régler ses soucis extra-sportifs, se déplace à West Bromwich, 16e. Le club londonien, qui a décidé hier de se séparer de son attaquant roumain Adrian Mutu, contrôlé positif à la cocaïne, espère bien que les Gunners sont sortis fragilisés de cette semaine.

Mais le promu, dont le manageur Gary Megson a été limogé mardi, n'a toujours pas perdu cette saison sur son terrain. Mateja Kezman, qui a marqué mercredi en Coupe de la Ligue son premier but en compétition officielle avec Chelsea, devra prouver qu'il est désormais bien libéré.

Manchester United, cinquième, compte, à Portsmouth, surfer sur la vague d'optimisme générée par le succès sur Arsenal. Le capitaine Roy Keane, remis de son virus de la grippe, fait son retour, mais Ruud van Nistelrooy est suspendu pour son vilain tacle sur Ashley Cole.

Un improbable double échec d'Arsenal et Chelsea pourrait faire d'Everton, troisième, un incroyable co-leader du championnat, à condition toutefois de battre Aston Villa à domicile où il a tout de même connu deux fois la défaite. Liverpool, sixième, qui compte un match en retard, n'est également pas à négliger pour les leaders. Le déplacement chez la lanterne rouge Blackburn, qui reste sur deux revers 4-0, est une opportunité pour les Reds d'accentuer la pression.