La police ukrainienne a arrêté un ressortissant russe soupçonné d?avoir tué une trentaine de jeunes filles portées disparues sur plus de vingt ans, a déclaré un membre du gouvernement cité hier par des médias du pays.

Le vice-ministre de l?Intérieur Hennady Moskal, qui s?adressait à des journalistes samedi, a précisé que le suspect avait été arrêté dans la région de Zaporija, dans l?est de l?Ukraine. Selon Moskal, l?homme était arrivé de Sibérie en Ukraine en 1982 pour s?installer dans la région de Dnipropetrovsk, également dans l?est de ce qui était alors la deuxième république la plus peuplée d?Union soviétique.

Les archives criminelles font état dans cette région, à partir de 1983, d?une série de disparitions de jeunes filles attribuées au ?tueur de Pavlograd?, allusion à un grand centre industriel. Le Comité central du Parti communiste avait alors ouvert une enquête, mais aucune inculpation n?avait eu lieu.

Moskal a dit que le suspect s?était ensuite installé à Zaporija, plus au sud, où d?autres disparitions eurent lieu. L?homme, arrêté après le meurtre d?une fillette de dix ans il y a moins d?une semaine, est en cours d?interrogatoire et a déjà fait un certain nombre d?aveux, a précisé Moskal.

Le tueur en série le plus notoire d?Ukraine, Anatoli Onoprienko, a été jugé coupable en 1999 de 52 meurtres, dont ceux de familles entières, perpétrés alors qu?il se déplaçait en train dans le pays. Condamné à mort, il avait été épargné un an plus tard du fait de l?abolition de la peine de mort dans le pays.