L'équipe Discovery Channel a réussi une performance étourdissante hier pour permettre à Lance Armstrong de prendre le pouvoir au terme de l'étape la plus rapide de l'histoire du Tour de France.

Les équipiers du Texan ont couvert les 67,5 km du contre-la-montre par équipes entre Tours et Blois à la moyenne de 57,31 km/h pour offrir le maillot jaune à leur leader.

Ils améliorent le précédent record de la formation Gewiss Ballan (54,930 km/h), établi en 1995 à Alençon sur une distance identique.

Armstrong remporte en tant que capitaine son troisième clm par équipes dans le Tour après ses triomphes avec US Postal en 2003 et 2004.

Pourtant cette fois, la domination du coureur d'Austin a été largement contestée par l'équipe CSC qui termine à la deuxième place avec un déficit de deux secondes.

“Le plan de bataille était de remporter l'étape aujourd'hui”, a précisé Armstrong. “Notre premier objectif était de faire le meilleur chrono possible et ainsi d'accrocher le maillot jaune.”

“Je dois reconnaître que mon équipe est une Dream Team avec un type comme George (Hincapie) et un jeune comme Yaroslav Popovitch.”

Si la journée fut faste pour le coureur d'Austin, en revanche, elle s'est terminée de manière tragique pour son compatriote Zabriskie.

Le coureur de l'Utah, qui portait le maillot jaune depuis la première étape, était victime d'une chute spectaculaire à deux kilomètres du but, coûtant la victoire à son équipe.

Malgré la chute de leur leader, les CSC ne prenaient pas le temps de l'attendre, le laissant terminer seul, blessé et meurtri, avec un retard d'une minute et 28 secondes.

Grâce à ce succès, Armstrong est désormais leader avec une avance de 55 secondes sur son lieutenant Hincapie.

Le Kazakh Alexandre Vinokourov, présenté comme l'un de ses principaux rivaux, accuse un retard de 1'21” tandis que le chef de file de la CSC, Ivan Basso est 10e à 1'26”.