Le lieu est splendide. Loin du vacarme de la ville. D?un côté, une vue sur la mer et de l?autre côté, la plaine du Nord avec une partie de la côte nord-ouest. Une brise agréable balaie la cour de temps en temps. De grands arbres offrent de l?ombre au gazon.

Et ce sont les enfants de l?école privée Step Ahead de la route Chebel, Gros-Cailloux, qui en profitent. Il est pratiquement 15 heures et le son d?une cloche retentit. ?Goodbye ! Goodbye !?, crient les enfants à leur maîtresse et à leurs amis de classe avant de rejoindre leurs parents, debout sous les manguiers.

L?atmosphère est agréable dans cette école primaire, dirigée par Jane Wilcox. Elle a une grande expérience de l?éducation, ayant travaillé pendant de nombreuses années en Angleterre, dans quelques pays d?Afrique et à la British School of Bahrein.

C?est en rentrant au pays, en 1997 qu?elle a ouvert une école maternelle à Quatre-Bornes. ?Je cherchais une école pour ma fille de 2 ans, mais je n?en trouvais pas. Alors je me suis dit : pourquoi ne pas ouvrir moi-même une école? ? Elle fonde ainsi l?école maternelle Step Ahead, à Sodnac.

Les parents sont satisfaits des services de Jane. Quand il faut quitter la maternelle pour une école primaire, ils encouragent la directrice à ouvrir une section primaire.

Jane parcourt Quatre-Bornes, mais ne trouve point de bâtiment disponible. Par chance, elle tombe sur une bâtisse, style maison créole, à la route Chebel. ?C?est le lieu idéal ?, se dit-elle.

Jane et les 22 membres de son personnel dont 16 enseignants, mettent toute leur expérience au service des élèves de l?école. Le système d?éducation est basé sur celui de la Grande-Bretagne, mais en suivant le cursus scolaire mauricien. Le British Council a également formé les enseignants. Parmi eux, des Sud-Africains et des Indiens.

Chaque salle de classe accueille une quinzaine d?élèves. ?Nous voulons donner une attention particulière à chaque élève?, déclare la directrice. Les élèves sont âgés entre quatre ans et demi et 11 ans. Leur nombre est passé à 105 au début de la nouvelle année Ils sont répartis dans neuf salles de classe. Les écoliers de Std I à Std IV ont un professeur qui leur est attaché.

Mais les professeurs occupant les deux premiers niveaux ont un assistant. Dans les Std V et Std VI, l?école favorise le subject teaching. C?est-à-dire que chaque enseignant est spécialisé dans une matière.

Les cours se font en anglais sauf pour la langue française. Un département spécial est consacré à cette langue qui est sous la responsabilité d?une Française. ?Les enfants bougent beaucoup. Ils n?ont pas une salle de classe particulière. De plus, ils travaillent en groupes. L?éducation n?est pas seulement académique.?

Jane a compris qu?il faut profiter au maximum du cadre agréable de cette école pour briser la monotonie. Quelquefois, les cours d?histoire se passent sous un arbre. Elle a observé que les enfants suivent bien la classe. Il y a aussi la bibliothèque et la salle d?informatique. Les espaces de jeux sont partout. A l?arrière, il y a un terrain de football et à l?entrée des jeux pour la récréation. Et il semblerait que le menu de la cantine est bien apprécié par les parents aussi.

Cette année est cruciale pour Step Ahead. Ce sera un peu l?heure de vérité. Ce sera pour la toute la première fois qu?une douzaine d?élèves prendront part aux examens du Certificate of Primary Education à la fin de l?année, mais la directrice est confiante, même si elle ne veut trop pas le montrer.