Dans l?attente d?un Accord de partenariat économique (APE) complet, l?Union européenne (UE) et le bloc régional Eastern and Southern Africa (ESA), dont Maurice fait partie, sont parvenus, début décembre, à établir un accord commercial intérimaire. L?accord, conclu comme un package, comprend plusieurs mesures concernant le commerce extérieur, le secteur de la pêche et le développement économique. Au volet textile et habillement, cet accord viendra donner un nouveau coup de pouce au textile mauricien.

En effet, l?UE a accepté de pourvoir à une nouvelle règle d?origine de transformation unique. Cela implique que les opérateurs textiles du groupe ESA ont désormais la possibilité d?accéder à de la matière première de n?importe quelle partie du monde, la transformer, pour ensuite l?exporter sur les marchés européens en franchise de douane et quota free. Auparavant, sous la règle de double transformation, le fil devait être produit dans les pays d?Afrique faisant partie des ACP ou dans les pays de l?UE pour pouvoir bénéficier des avantages d?exportation sur le marché européen.

Cette nouvelle règle permettra aux opérateurs du textile d?acheter leurs matières premières à meilleur prix, et éventuellement de permettre au pays d?attirer de nouveaux investisseurs.

« C?était important d?avoir cet accord pour que les produits textiles mauriciens puissent continuer à entrer en duty-free sur le marché européen. Pour la majorité des usines de textile locales, cet accord est un facteur positif. Pour ce qui est des petits fabricants et des PME qui n?avaient pas accès à des facilités pour le tissu, cet accord leur sera certainement bénéfique », explique Ahmed Parkar, directeur du groupe Star Knitwear.

François de Grivel, président de la Mauritius Export Association (MEXA), estime pour sa part qu?aujourd?hui les critères à respecter pour entrer dans le marché européen sont moins contraignants.

L?APE remplacera en 2008 l?accord de Cotonou qui régit les relations économiques entre l?Europe et le bloc des pays Afrique, Caraïbes et Pacifique (ACP). L?accord de Cotonou arrive à terme au 31 décembre 2007.