Antonio Vieillesse n’aurait pas pu rêver plus beau cadeau d’anniversaire pour ses vingt ans. Le 24 courant – le jour de son anniversaire – le spécialiste du 400 m haies mettra le cap sur le Sénégal pour intégrer le Centre international d’athlétisme de Dakar (CIAD).

“Quand j’ai appris la nouvelle ce matin (NdlR : hier), j’étais très content. Cela fait un an depuis que je rêve d’y aller”, lance-t-il.

Antonio Vieillesse qui est considéré comme le grand espoir de la course à obstacles est le septième Mauricien à avoir le privilège d’intégrer le centre.

Avant Antonio Vieillesse, Eric Milazar (97), Fernando Augustin (98), Stéphan Buckland et Arnaud Casquette (1999), Jonathan Chimier (2001) et Ommanansingh Kowlessur (2002) avaient été admis au sein de la structure.

Antonio Vieillesse a fait une superbe saison 2005 marquée par deux records nationaux sur le 400 m haies juniors.

Lors des Championnats d’Afrique Juniors le 2 septembre en Tunisie, il signe un 51.53 et décroche la médaille d’argent. Après avoir franchi une première fois la barrière du sub-52 secondes, il devait améliorer son record de six centièmes trois mois plus tard. Ce fut en décembre lors des demi-finales des Jeux de la Francophonie à Niamey.

L’athlète a également réalisé les minima pour les Jeux du Commonwealth qui se tiendront du 15 au 26 mars à Melbourne en Australie. Le seul hic, c’est que la participation d’Antonio Vieillesse à ces Jeux dépend désormais du CIAD.

“Il est désormais sous la responsabilité du centre. On ne peut pas certifier qu’il sera des nôtres à Melbourne. Tout dépend du plan de travail que la direction technique du centre mettra en place pour lui”, lance Vivian Gungaram, le secrétaire administratif et membre de la direction technique de l’Association mauricienne d’athlétisme amateur (AMAA).