OEIL LARMOYANT, mouchoir à portée de main, éternuements en rafale : le rhume attaque sans pitié nos organismes affaiblis. Mais dans la variété de médicaments qui se disent ?antirhume? ou ?antigrippe?, il faut savoir choisir celui qui est le mieux adapté à son propre cas (nez qui coule, nez bouché, maux de tête?) et ne pas en abuser.

En langage scientifique, le rhume, cette affection banale et bénigne, porte les noms de ?coryza?, ?rhinite aiguë? ou ?infectieuse?. Année après année, elle touche des milliers de personnes. La plupart du temps, ce n?est pas grave. Dans de rares cas, elle peut néanmoins se compliquer par une infection bactérienne. Chez les personnes âgées ou fragiles, ou encore chez les enfants, elle peut dégénérer en laryngite, en trachéite ou en bronchite.

Aucun traitement ne peut mettre fin au rhume instantanément. Surtout pas les antibiotiques, qui ne servent à rien dans ce cas. Toutefois, il existe sur le marché des médicaments visant à améliorer le bien-être du patient. D?autres prétendent s?attaquer à la grippe. Mais attention à ne pas confondre rhume et grippe, deux affections différentes.

A l?exception des produits homéopathiques, on trouve en général trois types de principes actifs dans les médicaments concernés. Les uns aident à déboucher le nez, d?autres atténuent l?écoulement nasal, d?autres encore s?attaquent aux maux de tête et à la fièvre. Certains médicaments contiennent un seul de ces principes actifs; d?autres en associent deux. En tout cas, il est important de bien comprendre à quoi ils correspondent, afin de ne pas utiliser un médicament qui ne s?appliquerait pas à votre cas.

Contre le nez bouché : les vasoconstricteurs

Le nez bouché, c?est le domaine des vasoconstricteurs (pseudo-éphédrine, phényléphrine). Certains médicaments, comme Sudafed, ne contiennent qu?un vasoconstricteur. D?autres l?associent à un antipyrétique (contre la fièvre) et/ou un antihistaminique. Les vasoconstricteurs peuvent avoir des effets secondaires : favoriser l?hypertension, la migraine, parfois des nausées, des vomissements, des troubles urinaires, ou encore l?hypersudation.

Contre le nez qui coule : les antihistaminiques

Les antihistaminiques atténuent les écoulements et les éventuels éternuements, mais ils s?avèrent peu efficaces en cas de nez bouché. Les antihistaminiques ont comme effets secondaires une sensation de bouche sèche, un risque de constipation, de rétention urinaire, des troubles visuels ou l?accélération du rythme des battements du c?ur. Chez les personnes âgées, ils peuvent entraîner une confusion mentale et une excitation. Ils présentent parfois des risques allergiques.

Contre la fièvre : les antipyrétiques

Les produits à base de paracétamol, d?aspirine ou d?ibuprofène revendiquent une action en cas de fièvre et/ou de maux de tête.

• Le paracétamol est à privilégier malgré les effets indésirables rares en doses habituelles.

• L?aspirine peut présenter des effets secondaires, comme des troubles digestifs, des réactions allergiques, des troubles sanguins ou des troubles de l?audition en cas de surdosage.

• L?ibuprofène peut, lui aussi, provoquer des troubles digestifs, des allergies, des troubles rénaux et des vertiges.

En cas de fièvre ou de courbatures, préférez en premier lieu un antidouleur-antipyrétique, particulièrement le paracétamol, sans principe actif associé. Pour certains patients, les vasoconstricteurs ou les antihistaminiques présents dans les médicaments ?antirhume? et ?antigrippe? peuvent induire des risques inutiles pour soulager des symptômes relativement banals. Dans la mesure où ils n?améliorent que le confort, leur utilisation peut demeurer exceptionnelle. Bien que la plupart des médicaments antirhume sont vendus sans ordonnances, il est recommandé de rechercher l?avis du pharmacien avant de choisir.