Les nouveaux avions d?Air Mauritius sont encore au stade de fabrication mais les constructeurs affûtent déjà leurs armes. Airbus et Boeing songent au prochain gros contrat de la compagnie nationale d?aviation : l?acquisition d?aéronefs de la nouvelle génération. Au cours des derniers mois, la lutte entre le Boeing 787 et l?Airbus A350 s?est amplifiée. Elle déborde désormais à Maurice même si Air Mauritius ne compte pas prendre une décision de sitôt.

La première salve viendra de Boeing. Une délégation de l?avionneur américain débarque la semaine prochaine. Elle sera dirigée par Thomas Pickering, Senior Vice President et membre de l?Executive Council de Boeing. La venue de cette grosse pointure de la société américaine est lourde de sens. Bien qu?ayant perdu le dernier contrat d?Air Mauritius, Boeing veut se repositionner par rapport à l?acquisition future des avions de la nouvelle génération.

Au cours de sa visite à Maurice, Thomas Pickering devrait rencontrer le Premier ministre, Navin Ramgoolam. Les Américains veulent vendre leur image auprès du nouveau gouvernement. Ils discuteront sans doute des propositions d?offset. Ce concept permet aux pays acheteurs de compenser l?importante sortie de devises, que représente l?acquisition d?avions, par des avantages commerciaux des avionneurs ou de leurs pays d?origine.

Airbus ne compte pas rester les bras croisés face à l?offensive de Boeing. Avouant que « la campagne commence tôt », le constructeur européen viendra promouvoir l?A350 dès le début de l?année prochaine. Il est conscient qu?il part avec la faveur des pronostics car à partir d?octobre 2007, la flotte d?Air Mauritius comportera dix Airbus : huit A340 et deux A319. Les deux ATR ne servent qu?aux dessertes inter-îles.

Une solution idéale

La sortie de l?A350 et du B787, prévue à partir de fin 2010, intéresse grandement les compagnies aériennes. Ces avions offrent un niveau supérieur de confort tout en étant moins polluants et surtout nettement plus économiques que les aéronefs actuels. Alors que le prix du baril continue à voler haut sur le marché mondial et que les consommateurs veulent des billets encore moins chers, ces avions constituent une solution idéale.

Air Mauritius est intéressée par les avions de la nouvelle génération mais n?a pas encore planifié une éventuelle acquisition. La compagnie nationale d?aviation se concentre actuellement sur l?arrivée des trois avions flambant neufs et le départ de ses vieux Boeing 767.

« L?acquisition d?avions est planifiée à l?avance mais c?est encore trop tôt pour parler de l?A350 ou du B787. Les avionneurs tentent le coup classique en nous disant qu?il faut commander tôt pour des livraisons en 2013 ou 2014 », explique-t-on chez Air Mauritius.

Le transporteur mauricien assistera cependant aux présentations des avionneurs. Airbus et Boeing s?y prennent tôt mais le Paille-en-Queue aime bien être convoité?