C?est avec intérêt que nous avons pris connaissance des points avancés dans l?éditorial du mardi 17 avril signé Raj Meetarbhan. Permettez-moi d?apporter certains points d?éclaircissements à votre attention et celle de vos lecteurs. Ceci afin que vous puissiez disposer d?éléments permettant une mise en perspective complète des choses qui nous interpellent au plus haut point.

Dans l?interview que j?ai accordée à votre reporter, Akilesh Roopun, je n?ai pas éludé la question de compression du personnel ayant même répondu clairement ?à ce stade la compression du personnel n?est pas à l?ordre du jour?. Je constate par ailleurs que cette phrase tronquée de ses premiers mots A CE STADE ne figure ni dans le titre de l?interview, ni dans son rappel en une. En fait vous me prêtez en une des propos que je ne prononce pas dans l?interview. Air Mauritius a choisi de faire confiance à l?ensemble de son personnel et mobilise toutes les énergies disponibles en interne afin de faire réussir le ?transformation program?. C?est un travail d?équipe que nous voulons privilégier et nous ne croyons pas que brandir la menace de pertes d?emplois nous permettra de mieux faire avancer les réformes. Et comme pour toute activité économique, la croissance est un sine qua non ? nous avons d?ailleurs planifié une augmentation de nos capacités pour soutenir l?objectif de deux millions de touristes en 2015.

Pour atteindre ces objectifs il faut planifier et se préparer à l?avance. Air Mauritius, en tant que transporteur national, a une obligation de moyens et de résultats vis-à-vis du pays. Nous devons tout mettre en ?uvre, (et nous le faisons depuis plusieurs mois) pour encore et toujours mieux servir la destination Maurice, la raison d?être d?Air Mauritius ? Air Mauritius n?existerait peut-être pas sans Maurice et Maurice, île éloignée de tous ses marchés, aurait des difficultés si Air Mauritius n?existait pas. Cela représente une de nos spécificités et conditionne notre ?Business Model? par rapport aux autres transporteurs desservant notre pays. Nous avons aussi une mission de service public que nous remplissons depuis bientôt 40 ans au profit de l?ensemble de nos ?Stakeholders?, parties prenantes de la chaîne de valeur de l?industrie touristique notamment.

C?est d?ailleurs avec le secteur hôtelier que vous comparez nos résultats sur fond de chikungunya. Permettez-moi de vous préciser que nous sommes dans des secteurs d?activités différents. Les marges dans l?industrie du transport aérien dépassent rarement le ?single digit? alors que le secteur hôtelier fait des marges beaucoup plus importantes. Le transport aérien est une activité très pointue et technologiquement exigeante avec des investissements lourds et des coûts incompressibles imposés dans une grande mesure par notre activité internationale et la réglementation internationale. Les coûts du personnel, dans son ensemble, n?ont d?ailleurs aucune commune mesure avec ceux de l?hôtellerie.

Et pour compliquer les choses davantage, les capacités mises en place pour les premiers six mois de notre exercice financier ont été sous-utilisées en raison des annulations dues au chikungunya. Étant une compagnie régulière nous ne pouvions pas annuler nos vols pendant la saison même si nous avions un faible taux de remplissage notamment sur deux de nos marchés principaux : la France et la Réunion. Qui dit taux de remplissage réduit dit pertes sèches ! L?hôtellerie peut mieux s?adapter en transférant les stocks de chambres dans des marchés moins touchés par le chikungunya pour contourner le problème ? ce que les hôteliers ont très bien fait, par ailleurs.

Air Mauritius doit faire la guerre au gaspillage et c?est un autre cheval de bataille du ?transformation program?. Et si malgré tous nos efforts avec l?ensemble de nos équipes, nous nous trouvons avec des emplois non productifs, nous devrons alors prendre les mesures qui s?imposent. Permettez-moi de citer ?The Economist? du 10 mars qui fait état des ratios nombre d?employés par avion : - 200 : 1 pour les compagnies les plus performantes de l?industrie ? et Air Mauritius a une flotte de 11 avions et deux autres avions en commande dont le premier est attendu en Novembre 2007? Et cette expansion fait que nous aurons besoin de techniciens, pilotes, mécaniciens et autres ingénieurs aéronautiques qui doivent être formés ou recrutés bien à l?avance pour être fonctionnels au moment de l?arrivée de l?avion ? ce qui ne nous éloigne certainement pas de notre volonté d?utiliser au mieux de leurs compétences l?ensemble de nos ressources.

Enfin permettez-moi de préciser que les membres du conseil d?administration et le personnel de la compagnie bénéficient de billets à tarifs réduits ou gratuits d?après la pratique en cours dans l?industrie du transport aérien. Ces places sont mises à disposition qu?en fonction des sièges disponibles. Cela dit, le conseil d'administration se penche sur le sujet et pourrait revoir certaines dispositions en cours actuellement.

Donald E. PAYEN Executive vice président Communications & Corporate Affairs