Les profits battent de l?aile chez Air Mauritius. Elle voit diminuer ses bénéfices de plus de moitié. Ceux-ci passent de 17,6 millions d?euros (Rs 739 millions) en 2005 à 7,6 millions d?euros, (Rs 319 millions) comme indiqué dans le rapport annuel publié cette semaine. D?où un besoin urgent de resserrer les cordons de la bourse, comme annoncé, hier après-midi, par Nirvan Veerasamy, directeur général de la compagnie, lors d?une conférence de presse. Par exemple, le Paille-en-Queue économisera Rs 500 millions à l?achat d?un de ses nouveaux avions.

Nirvan Veerasamy est monté en première ligne, annonçant qu?Air Mauritius s?équipera d?un Airbus A 330 au lieu d?un A 340. Entouré de ses proches collaborateurs, en l?occurrence Sushil Baguant, Raja Buton, Jacques Gentil et Cornwell Muleya, le directeur général d?Air Mauritius a justifié un choix qui a été fait ?rapidement.?

Outre la nécessité de faire des économies, il y a la flambée du prix du carburant en 2006. Et le d.-g. d?Air Mauritius d?expliquer que l?A 330 dépensera 15 % de carburant en moins. Ce qui vient s?ajouter aux quelque Rs 500 millions économisées à l?achat de l?appareil. ?Nous allons faire une économie substantielle sur la durée de vie de l?avion?, se réjouit le directeur général d?Air Mauritius.

La compagnie mauricienne modifie ainsi l?accord signé en juin 2005 avec le constructeur français. Le nouvel appareil sera livré en 2007. Air Mauritius a également pris une option pour un deuxième A 330 livrable en 2009. Entre-temps, deux A 340 seront, eux, bel et bien livrés en novembre et décembre prochains.

Nombre limité de passagers

L?A 330 a un rayon d?action moindre que l?A 340. Il ne transporte normalement que 253 passagers au lieu des 295 prévus sur un A 340. Mais celui commandé par Air Mauritius pourra accueillir 280 passagers. L?A 330 opérera sur le réseau africain et asiatique de la compagnie mauricienne, de même que sur la côte ouest de l?Australie. Mais il ne devrait pas aller au-delà, ni sur la côte est australienne, ni en Europe.

Air Mauritius n?a visiblement plus le choix. La compagnie voit ses profits diminuer comme une peau de chagrin depuis 2005. Une situation due en grande partie à la hausse du prix du carburant. Mais il y a aussi eu l?ouverture de l?accès aérien et la crise du chikungunya qui sont venus corser l?addition. Ce sont d?ailleurs des éléments qui ont été avancés par le président du conseil d?administration, Sanjay Bhuckory, dans le rapport annuel de la compagnie, publié cette semaine.

Ouvrir de nouveaux marchés

Dans le même rapport, Nirvan Veerasamy estime, lui, que malgré les ?challenges dans l?aérien, la compagnie a réalisé des profits satisfaisants?. Le trafic ? passagers et cargo ? dégage des profits. Il note que la compagnie compte augmenter ses dessertes sur les marchés traditionnels et ouvrir de nouveaux marchés. Elle se lance aussi dans l?e-ticketing et veut dynamiser le ?business des tours en hélicoptères??

La modification opérée dans la commande d?appareils constitue une bouffée d?oxygène pour la compagnie. ?Nous souhaitons démontrer que nous pouvons réagir très vite à Air Mauritius?, a conclu Nirvan Veerasamy, à l?issue de la conférence de presse.