Le champagne continuera à couler à flots à bord des avions d?Air Mauritius. La compagnie nationale d?aviation conservera finalement la première classe sur le long-courrier et l?introduira sur le moyen. La nouvelle direction renverse ainsi une décision prise par la précédente et soutient que c?est la compétition qui aura motivé ce changement d?attitude.

?Si nous n?avons pas de première classe, nous serons à la merci des concurrents comme British Airways ou Emirates. Ce sont des clients de haute contribution. Une fois perdus, nous ne les retrouverons jamais?, explique-t-on chez Air Mauritius.

Le transporteur avait initialement décidé d?abandonner la classe première. Lors de l?achat des trois nouveaux Airbus A340-300E en mai dernier, la direction d?alors avait opté pour une configuration bi-classe, ne conservant que les cabines affaires et économie. Soutenue par Airbus et Boeing, cette logique était fondée sur les nouvelles tendances de l?aviation civile. Les 23 plus importantes compagnies aériennes ? qui opèrent 70 % des vols long courrier de la planète ? utilisent de plus en plus la configuration bi-classe. Elles améliorent la classe affaires afin d?attirer encore plus de passagers premium. Air Mauritius prévoyait d?ailleurs une cabine Business First. Sa première classe étant rarement remplie à 100 %, elle voulait miser sur ue clientèle affaires qui est nettement plus populaire.

?La décision d?avoir trois classes au lieu de deux a été prise sur une base purement commerciale. Nous voulons garder cette clientèle premium au lieu de l?offrir sur un plateau à nos rivaux?, explique un porte-parole d?Air Mauritius. Avec le remplacement des Boeing 767 par les nouveaux A340, la première classe sera de nouveau disponible sur le moyen-courrier, ce qui comprend des vols à destination de l?Inde et du Sud-Est asiatique, entre autres.

?Demain, nos concurrents seront peut-être Singapore Airlines ou Air India alors il faut s?y préparer à l?avance?, soutient-on au quartier général d?Air Mauritius.

La compagnie nationale d?aviation est consciente que ses cabines premium ne répondent pas aux exigences de la clientèle contemporaine. Elle s?est engagée à introduire de nouveaux sièges et de nouvelles facilités de divertissement dans les trois classes. Le nouvel habillage des cabines sera dévoilé lors de l?arrivée des nouveaux A340-300E cette année. A terme, l?intérieur de tous les avions de la flotte sera rénové.

?A ce jour, seule la classe économie tient encore la route par rapport à la concurrence?, admet-on au quartier général du Paille-en-Queue.

Les changements apportés pourraient causer un léger retard dans la livraison des deux nouveaux avions. Leur venue était initialement prévue pour début octobre ; ils devraient maintenant atterrir à Plaisance en novembre au plus tard. Quant au personnel d?Air Mauritius, il devrait obtenir son nouvel uniforme durant le premier semestre de l?année prochaine. Le Paille-en-Queue s?active à améliorer ses services alors que la concurrence s?étoffe sur la piste de Plaisance. La clientèle sera seul juge.