A première vue, il n?y a pas de quoi pavoiser à Air Mauritius. Les chiffres sont au rouge mais le sourire régnait dans le boardroom jeudi après-midi après que les directeurs eurent pris connaissance des résultats semestriels de la compagnie.

Air Mauritius a réalisé des pertes de 1,2 million d?euros (environ Rs 45 millions) entre avril et septembre de cette année. Pendant la période correspondante l?an dernier, elle affichait des bénéfices de 1,1 million d?euros. Mais le conseil d?administration est aux anges. Les pertes sont moins que prévues malgré la montée en flèche du prix du carburant.

Le premier semestre étant la saison basse pour le trafic passager, il n?est pas indicatif de la performance d?Air Mauritius pour l?année financière 2004-2005. De plus, les profits réalisés durant les premiers six mois de 2003 comprenaient un million d?euros reçus dans le cadre de l?enquête policière sur les malversations qui ont eu lieu dans le passé. La compagnie nationale est confiante de maintenir le cap de la profitabilité.

«DES PERTES NORMALES»

«C?est tout à fait normal d?effectuer des pertes pendant le premier semestre, soutient Megh Pillay, le directeur général de la compagnie, et Air Mauritius sera encore profitable cette année.» Depuis septembre, cette dernière a réalisé une bonne performance. Si la tendance se maintient, l?année financière devrait clôturer sur une belle note.

Malgré les pertes, le premier semestre montre des signes positifs. Le chiffre d?affaires a grimpé de 5,9 % par rapport à la période correspondante en 2003 pour atteindre 165 millions d?euros. Les operating statistics de la compagnie sont aussi encourageantes. D?avril à septembre, la compagnie a transporté 508 654 passagers, soit 5,5 % de plus que durant la même période en 2003. Le volume de fret transporté a grimpé de 15,4 % pour atteindre 18 000 tonnes.

La flotte d?Air Mauritius a été utilisée de manière plus optimale. Les avions ont volé heures, 22 814 soit 7,6 % de plus qu?entre avril et septembre 2003. La grande majorité des vols supplémentaires a été effectuée par les Airbus A340. Seul l?ATR 72 a passé moins d?heures dans le ciel qu?en 2003.

L?augmentation des vols a eu un impact sur le taux de remplissage des cabines. Le Load Factor a chuté de 0,2 % pour passer à 71,6 % alors que le nombre de sièges offert a grimpé de 8,7 %. Le taux de remplissage passager-fret combiné a toutefois connu une hausse de 2 %.

«Les pertes ont été causées par la hausse inattendue du prix du pétrole et une baisse de revenus due à la guerre des prix sur les billets d?avion», souligne Megh Pillay. La montée spectaculaire du prix du pétrole a obligé Air Mauritius à débourser 11,7 millions d?euros (environ Rs 444 millions) supplémentaires pour l?achat du fuel. Si le cours du baril n?est plus aussi fiévreux sur le marché mondial, il retient toujours l?attention d?Air Mauritius. L?exercice de hedging et la réorganisation des vols sur l?Europe ont permis de mitiger les effets de la hausse du pétrole jusqu?ici.

L?Executive Floor d?Air Mauritius a de quoi être de bonne humeur. Les pertes devraient être recouvrées au cours des prochains mois. Le Paille-en-queue sait fort bien que des secousses inattendues pourraient le dérouter mais il garde le moral. Confiant de finir l?année les poches pleines.